Fotografija koja prikazuje prvu seriju SpaceX-ovih satelita Starlink tijekom lansiranja 23. svibnja 2019. godine.
(Slika: © SpaceX)
SpaceX planira lansirati Windows druga rata svog Starlink-a u ponedjeljak (11. studenog) megakontelacija, a astronomi čekaju da vide - pa, upravo ono što će vidjeti.
Kada je tvrtka u svibnju lansirala svoj prvi set Starlink internetskih satelita, oni koji su pogledali noćno nebo odmah su shvatili da su predmeti nevjerojatno sjajni. Zabrinuti profesionalni astronomi sateliti bi ometali znanstvena promatranja i amatersko uvažavanje zvijezda.
"Prvih nekoliko noći bilo je to kao 'Sveta riječ koja nije objavljiva'", rekao je za Space.com Jonathan McDowell, astrofizičar iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku. "Takav bio je poziv za buđenje."
SpaceX i njegov vođa Elon Musk uvjeravali su astronome da će se, kad se sateliti nastane, prestati maskirati kao zvijezde po kojima su imenovani. McDowell je želio potvrditi točnost Muskove izjave, pa je zatražio e-poštu Listserv od amatera astronoma da pričeka da prva serija satelita Starlink stigne do njihove konačne orbite, a zatim uporedi svjetlina specifičnih satelita zvijezdama oko njih.
Ta su promatranja započela u srpnju. McDowell nije završio iscrpnu analizu, ali rekao je da su preliminarni rezultati zabrinuti, jer se sateliti Starlink redovito uključuju u magnitude između 4 i 7, što je dovoljno svijetlo da se može vidjeti bez teleskopa. "Najniži je odgovor da, te stvari možete dosljedno vidjeti", rekao je.
Početni Starlink lansirao je 60 satelita, ali to je samo mali dio onoga što je SpaceX opisao kao svoj dugoročni plan, lansirajući desetine tisuća uređaja u orbitu, "Kad govorite o 30 000 satelita, i mnogo ih se nalazi iznad horizonta, bilo je novo u tome", rekao je McDowell. "To neće biti samo povremeno uplitanje, to će biti i kontinuirano."
McDowell i njegovi kolege specijalizirani za optičku astronomiju nisu navikli ignorirati tehnologiju koja se maskira kao astronomija. Ali to je položaj s kojim su radio astronomi poprilično poznati budući da sateliti šalju podatke ljudima na radijske frekvencije. "To je nešto što su ljudi shvatili da dolazi", rekao je, "dok nas je aspekt zagađenja svjetlom iznenadio."
Kao odgovor na negodovanje, Rekao je Musk u svibnju da je "prošli tjedan poslao bilješku Starlinkovom timu posebno u vezi s smanjenjem albeda", što se odnosi na količinu svjetlosti koju reflektiraju sateliti. U posebnom tvitu koji se tiče tog pitanja, Musk je to također rekao SpaceX se ne namjerava miješati s optičkom astronomijom. "To je rečeno, pobrinut ćemo se da Starlink nema materijalnog učinka na otkrića u astronomiji. Dosta nam je stalo do znanosti", napisao je.
No McDowell se požalio da SpaceX nije pružio nikakve detalje o tome koje bi modifikacije satelita mogle izdržati i koliko će prigušiti. Nada se da će ponoviti provjeru svjetline nakon što sateliti Starlink koje SpaceX planira lansirati sljedeći tjedan dosegnu posljednju orbitu.
"Možemo se nadati da će to poboljšati stvari, ali pogledajmo, dokaz je u pudingu, zar ne?" On je rekao. "Sve što sada možemo učiniti je nastaviti s onim što su tamo stvarno postavili. A ono što su zapravo postavili postoje zaista svijetli sateliti koji bi, da ih imate na hiljade tisuća, predstavljali ozbiljna promjena noćnog neba."
Za McDowella briga je veća od Starlinka ili SpaceX-a posebno. "Ova posve nova razmjerna industrijalizacija svemira znači da je to problem zbog kojeg se moramo početi brinuti, a u stvari, trebalo bi se zabrinuti prije desetak godina", rekao je. "Ne pokušavam reći da apsolutno ne bismo trebali raditi megakontelacije. Ali, pustimo to u fazu, procijenimo stupanj svjetlosnog onečišćenja, upravljajmo njime kao resursom."
Nada se da će svemirska zajednica usvojiti opće prakse o tome koliko svjetlosnog onečišćenja mogu proizvesti pojedinačni projekti, uspoređujući postojeće smjernice za upravljanje svemirskim otpadom. "Mislili smo da možemo zanemariti svemirsko doba u astronomiji, ali tu je", rekao je McDowell. "Sada to moramo shvatiti ozbiljno i riješiti se utjecaja na zemaljsku astronomiju."
- 'Izgubiti mrak': Video osvjetljava prijetnju svjetlosnog onečišćenja
- Spektakularni videozapis s vremenskim odmakom prikazuje čuda noćnog neba
- Havajsko noćno nebo otkriveno je u zadivljujućem novom videu
