Hubble prati Ceres. Kreditna slika: NASA / ESA Klikni za veću sliku
Promatranja 1 Ceres, najvećeg poznatog asteroida, otkrila su da je objekt možda "mini planeta", a može sadržavati velike količine čistog vodenog leda ispod njegove površine.
Promatranja NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble također pokazuju da Ceres dijeli karakteristike stjenovitih, zemaljskih planeta poput Zemlje. Ceresin oblik je gotovo okrugao poput zemljinog, što sugerira da asteroid može imati "različitu unutrašnjost", sa kamenitom unutrašnjom jezgrom i tankom, prašnjavom kore.
"Ceres je embrionalni planet", rekla je Lucy A. McFadden s Odjela za astronomiju na Sveučilištu Maryland, College Park i član tima koji je obavio ta zapažanja. "Gravitacijske smetnje prije milijarda godina s Jupitera spriječile su Ceres da prikupi više materijala da postane punopravni planet."
Nalaz će se pojaviti 8. rujna u pismu časopisu Nature. Rad vodi Peter C. Thomas iz Centra za radiofiziku i svemirska istraživanja na Sveučilištu Cornell u Ithaci u državi New York, a također uključuje voditelja projekta Joel William Parker iz Odjela za svemirske studije na jugozapadnom istraživačkom institutu u Boulderu, Colorado.
Asteroid Ceres dugačak je oko 580 milja (930 kilometara), otprilike veličine Teksasa. Nalazi se s desecima tisuća drugih asteroida u glavnom asteroidnom pojasu. Smješten između Marsa i Jupitera, asteroidni pojas vjerojatno predstavlja primitivne dijelove Sunčevog sustava koji se nikada nisu uspjeli akumulirati u pravi planet. Ceres čini 25 posto ukupne mase asteroidnog pojasa. Međutim, Pluton, najmanji planet našeg Sunčevog sustava, 14 je puta masivniji od Ceres.
Astronomi su koristili Hubbleovu naprednu kameru za ankete kako bi proučavali Ceres devet sati, koliko je potrebno da asteroid završi rotaciju. Hubble je snimio 267 slika Ceres. Na osnovu tih snimaka astronomi su utvrdili da asteroid ima gotovo okruglo tijelo. Promjer na njegovom ekvatoru je širi nego na polovima. Računalni modeli pokazuju da gotovo okrugli objekt poput Ceres ima različitu unutrašnjost, s gušćim materijalom u jezgri i lakšim mineralima u blizini površine. Svi zemaljski planeti imaju različit interijer. Nisu pronađeni asteroidi mnogo manji od Ceres.
Astronomi sumnjaju da se vodeni led može zakopati ispod kore asteroida, jer je gustoća Ceresa manja od zemljine kore i zato što na površini postoje spektralni dokazi minerala koji nose vodu. Procjenjuju da bi se Ceres sastojao od 25 posto vode, možda bi imao više vode nego sva slatka voda na Zemlji. Voda Ceres, za razliku od Zemljine, bila bi u obliku vodenog leda i nalazila bi se u plaštu, koji se obavija oko čvrste jezgre asteroida.
Osim što je najveći asteroid, Ceres je također bio prvi asteroid koji je otkriven. Sicilijanski astronom otac Giuseppe Piazzi uočio je objekt 1801. Piazzi je tražio sumnjive planete u velikom jazu između orbita Marsa i Jupitera. Kako je više takvih objekata pronađeno u istoj regiji, postali su poznati kao "asteroidi" ili "manji planeti".
Izvorni izvor: Hubble News Release
