Nedavne analize podataka ESA-e Mars Express pokazuju da se koncentracije vodene pare i metana u Marsovoj atmosferi značajno preklapaju. Ovaj rezultat, iz podataka dobivenih spektrometrom planetarnog furije (PFS), daje poticaj razumijevanju geoloških i atmosferskih procesa na Marsu i pruža važne nove naputke za procjenu hipoteze o trenutnom životu na Crvenoj planeti.
PFS je uočio da se na 10-15 kilometara iznad površine vodena para dobro miješa i ujednačuje u atmosferi. Međutim, ustanovljeno je da je vodena para blizu površine koncentrirana u tri široka ekvatorijalna područja: Arabija Terra, Elysium Planum i Arcadia-Memnonia.
Ovdje je koncentracija dva do tri puta veća nego u ostalim promatranim regijama. Ova područja koncentracije vodene pare također odgovaraju područjima u kojima je NASA-ova svemirska letjelica Odiseja opazila sloj vodenog leda nekoliko desetaka centimetara ispod površine, kako izvještava dr. Vittorio Formisano, glavni istraživač PFS-a.
Nova dubinska analiza podataka o PFS također potvrđuje da metan nije ujednačen u atmosferi, ali je koncentriran u nekim područjima. PFS tim uočio je da se područja najviše koncentracije metana preklapaju s područjima u kojima su koncentrirana i vodena para i podzemni vodeni led. Čini se da ova prostorna povezanost vodene pare i metana ukazuje na zajednički podzemni izvor.
Prve nagađanja uzele su u obzir podzemni sloj leda. To bi se moglo objasniti ledenim stolom? koncept, u kojem geotermalna toplina ispod površine tjera vodu i drugi materijal prema površini. Tada bi se smrznuo prije nego što stigne tamo, zbog vrlo niske površinske temperature (mnogo desetaka stupnjeva Celzija ispod nule).
Potrebna su dodatna istraživanja kako bi se u potpunosti shvatila povezanost ledene tablice i prisutnosti i raspodjele vodene pare i metana u atmosferi.
Drugim riječima, mogu li se geotermalni procesi koji nahraniti? ledeni stol također dovodi vodenu paru i druge plinove, poput metana, na površinu? Može li ispod ledene tablice biti tekuća voda? Mogu li oblici bakterijskog života postojati u vodi ispod ledenog stola, proizvodeći metan i druge plinove te ih ispuštati na površinu, a potom u atmosferu?
PFS instrument je također otkrio tragove drugih plinova u marsovskoj atmosferi. Izvješće o njima trenutno je u tijeku. Daljnja će se istraživanja baviti mogu li se ovi plinovi povezati s vodom i metanom i pomoći u odgovoru na neriješena pitanja. Promatranja na terenu budućim misijama iskrcavanja na Mars mogu pružiti još iscrpnije rješenje zagonetke.
Izvorni izvor: ESA News Release
