Dine na Saturnovom mjesecu Titanu kako je vidio sonda Cassini 2006. godine.
(Slika: © NASA / JPL)
Veliki, schmancy spojevi neprestano iskaču po cijelom Sunčevom sustavu, a nova istraživanja mogu pomoći otkloniti konfuziju o tome kako se formiraju na toliko mnogo mjesta.
To se istraživanje temelji na laboratorijskim eksperimentima nadahnutim čudnim čudima što su znanstvenici primijetili na prostirkim poljima dina na Saturnov mjesec Titan, Ove dine pune su spojeva nazvanih policiklički aromatski ugljikovodici koji imaju prstenastu strukturu. Na Titanu dine skladište značajan udio mjesečevog ugljika. I zato što je taj mjesec jedan od najzanimljivijih kamenoloma astrobiologa za potencijalno pronalaženje života izvan Zemlje, ugljik je važan.
"Te su dine prilično velike", rekao je za Space.com viši autor Ralf Kaiser, kemičar sa Sveučilišta Havaji u Manoi, gotovo jednako visok kao Velika piramida u Egiptu, dodao je. "Ako želite razumjeti ciklus ugljika i ugljikovodika i procese ugljikovodika na Titanu, stvarno je važno razumjeti, odakle dolazi dominantni izvor ugljika."
Na Titanu postoji jasan mehanizam za koji znanstvenici znaju da gradi policikličke aromatske ugljikovodike: Ove velike molekule mogu se formirati u mjesečevoj gustoj atmosferi i smjestiti na površinu. Ali ista je obitelj spojeva pronađena na dosta svjetova koji se ne slažu sa takvom atmosferom, poput patuljastih planeta Pluton i Ceres i objekt Kuiper pojasa Makemake.
Kaiser i njegovi kolege željeli su dokučiti kako policiklički aromatski ugljikovodici mogu postojati u svijetu kojem nedostaje atmosfera koja bi ih stvorila. A kad su istraživači pogledali Titana, vidjeli su trag: Gdje su dine, nema mnogo ugljikovodičnih đonova koji su inače prilično uobičajeni na tom mjesecu.
Istraživači su se pitali može li drugi postupak, koji se odvija na površini, pretvoriti lekove poput acetilena u policikličke aromatske ugljikovodike. Znanstvenici su posebno smatrali da je krivac taj galaktičke kozmičke zrake, energetske čestice koje rikoširaju kroz svemir.
Tako su istraživači osmislili eksperiment: Uzmi malo acetilenskog leda, izloži ga procesu koji oponaša galaktičke kozmičke zrake i vidi što se događa. Oni su oponašali učinak 100 godina vrijednog ispiranja iz tih čestica, a zatim izmjerili količine različitih spojeva koji su se formirali.
Znanstvenici su otkrili nekoliko različitih okusa policikličkih aromatskih ugljikovodika. To je sugeriralo timu da interakcija između ugljikovodičnih zraka i galaktičkih kozmičkih zraka doista može objasniti prevalenciju spojeva čak i tamo gdje ih atmosfera ne može stvoriti.
"Ovo je prilično svestran proces koji se može dogoditi bilo gdje", rekao je Kaiser. To uključuje ne samo Titan, već i druge mjesece i asteroide, ali čak i zrnce međuzvjezdana prašina i susjednih solarnih sustava, rekao je.
Zatim on i njegove kolege žele utvrditi koji specifični proces uzrokuje transformaciju, rekao je Kaiser. To će biti teško, budući da ionizirajuće zračenje tim za simulaciju kozmičkih galaktičkih zraka uključuje više istodobnih procesa.
Niz istraživanja je intrigantno i estetski, ali i znanstveno, Michael Malaska, koji proučava planetarne lekove u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Kaliforniji i koji nije bio uključen u trenutna istraživanja, rekao je Space.com u e-mailu. "Njihov rad dodatno podržava da neki Titanov pijesak može svijetliti lijepim bojama pod UV svjetlošću", napisao je.
Istraživanje je opisano u papir objavljeno jučer (16. listopada) u časopisu Science Advances.
- Sletanje na Titan: Slike s Huygens sonde na Saturnovom mjesecu
- Pokretanje istraživanja: bespilotne letelice idu međuplanetarno
- Nevjerojatne fotografije: Titan, Saturnov najveći mjesec
Napomena urednika: Ova je priča ažurirana kako bi uključivala komentar Michaela Malaska. Pošaljite Meghan Bartels na [email protected] ili slijedite je @meghanbartels, Prati nas na Twitteru @Spacedotcom i dalje Facebook.
