NASA-ov časni svemirski teleskop Hubble nedavno je skrenuo pogled na međuzvjezdani posjetitelj Comet 2I / Borisov i uhvatio iznenađenje: Interloper izgleda jako poput kometa iz našeg vlastitog sunčevog sustava.
Hubbleova opažanja iz ranije ovog mjeseca pokazuju da prašina, struktura i kemijski sastav međuzvjezdanih kometa uvelike nalikuju onima kometa iz našeg vlastitog kozmičkog susjedstva. Među promatranim značajkama bio je i klasični halo prašine koji kometi obično imaju oko svojih jezgara ili srca.
"Iako bi se drugi sustav zvijezda mogao sasvim razlikovati od našeg, činjenica da su svojstva komete vrlo slična onima u sastavu Sunčevog sustava vrlo je nevjerojatna", Amaya Moro-Martin, pomoćni astronom iz Science Space Telescope Institut u Baltimoru, koji upravlja operacijama Hubble, navodi se u izjavi NASA-e.
Dok se nije pojavio Komet 2I / Borisov, svi katalogizirani kometi došli su s dva mjesta: Kuiperov pojas - područje blizu ruba našeg Sunčevog sustava u kojem obitavaju veći objekti, poput Plutona i MU69, i Oortov oblak ledenih objekata koji se nalazi oko 1 svjetlosne godine od našeg sunca. (Svjetlosna godina je udaljenost koju svjetlost prijeđe u godini, što iznosi otprilike 6 bilijuna milja, ili 10 bilijuna kilometara.)
Komete koje potječu na periferiji Sunčevog sustava mogu postati vidljive ljudima na Zemlji kada ih netko pogodi u unutarnji Sunčev sustav putem gravitacijskih potresa, možda kroz zvijezde koje prolaze. Kako se komet približava suncu, njegova ledena površina počinje isparavati, ostavljajući iza sebe “rep” prašine i plina. Orbitarne orbite obično su eliptične, što znači da se put komete u svemiru pojavljuje kao ispruženi oval koji čini bliski prolazak oko Sunca prije nego što krene prema periferiji Sunčevog sustava. Ali Comet 2I / Borisov je drugačiji; njegova orbita je hiperbolička, nalikuje otvorenom luku, jer je kratko krstarenje Sunčevim sustavom prije nego što je napustio zauvijek.
Comet 2I / Borisov je tek drugi poznati međuzvjezdani posjetitelj našeg Sunčevog sustava. Prvi je bio objekt poznat kao 1I / 'Oumuamua, izduženi, stjenovit objekt koji je napravio kratki prolaz unutar Merkurove orbite 2017. godine prije zumiranja, vjerojatno zauvijek. Očekuje se da će Borisov ostati u Sunčevom sustavu do sredine 2020. godine, pružajući više vremena za promatranje. Najbliži približavanje kometa suncu, koje će se dogoditi u prosincu, bit će otprilike 186 milijuna milja (300 milijuna km), ili dvostruko više od Zemljine prosječne udaljenosti od sunca.
Iako su posjetitelji međuzvijezda tek nedavno dokazani opažanjima, nova studija sugerira da su međuzvjezdani objekti prilično uobičajeni, rekli su astronomi Hubblea. U bilo kojem trenutku moglo bi biti na hiljade takvih objekata u Sunčevom sustavu, iako je većina izvan dosega modernih dana teleskopa. Zbog toga su zapažanja o Borisovu vrijedna, posebno zato što je toliko različita od 'Oumuamua.
"Dok se činilo da je Oumuamua stijena, Borisov je stvarno aktivan, više poput normalnog kometa", izjavio je u istoj izjavi vođa promatranja David Jewitt sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu. "Zagonetka je zašto su se njih dvoje toliko različiti."
Hubbleova opažanja Borisova dogodila su se 12. listopada, kada se kometa nalazila oko 260 milijuna milja (418 milijuna km) od Zemlje. Buduća promatranja Hubblea planiraju se barem do siječnja, s tim da će se više prijedloga razmotriti za kasnije 2020. godine.
- Do 2045. godine mogli bismo progoniti međuzvjezdani komet Borisov
- Međuzvjezdani objekti poput 'Oumuamua može skočiti-pokrenuti formiranje planeta
- Fotografije: Spektakularni pogledi kometa sa Zemlje i svemira
