To je gama zračenje - najekstremniji oblik svjetla do sada. U prosincu 2010. godine, projurile su jedna drugu na udaljenosti od koje Venera kruži oko našeg Sunca. Zašto je ovaj susret bio tako jedinstven? Budući da je jednom članu bilo vruće i plavo / bijelo ... a drugom pulsaru.
"Iako smo čekali ovaj događaj, to nas je i dalje iznenadilo", rekao je Aous Abdo, docent za istraživanje na Sveučilištu George Mason iz Fairfaxa, VA, i vođa istraživačkog tima.
Astronomi su bili svjesni da su PSR B1259-63 i LS 2883 blisko prolazili jedni druge oko 3 do 4 godine i s nestrpljenjem su očekivali akciju. Smješten na udaljenosti od oko 8000 svjetlosnih godina, potpis signala iz PSR B1259-63 otkrio je 1989. godine radio teleskopom Parkes u Australiji. Sumnja se da je prilično mala - otprilike veličine Washingtona, te da teži oko dvostruko više nego Sol. Sve je u redu to što se vrti vrtoglavih 21 puta u sekundi ... pucanje snažnog snopa elektromagnetske energije koji se vrti oko svjetla pretraživanja. U susjedstvu je plavo-bijela zvijezda ležala ugrađena u plin, mjerila otprilike 9 puta veću veličinu i težinu od oko 24 solarne mase. Od ovih "neobičnih parova" samo su četiri poznata po tome što proizvode gama-zrake, a poznato je da samo ovaj sustav sadrži pulsar ... onaj koji probija plinski disk i dolazi i ide u orbitu.
"Tijekom ovih odlomaka diska, energetske čestice koje emitira pulsar mogu komunicirati s diskom, a to može dovesti do procesa koji ubrzavaju čestice i proizvode zračenje različitom energijom", rekao je koautor studije Simon Johnston iz Australije Telescope National Facility u Eppingu , Novi Južni Wales. "Frustrirajuća stvar za astronome je da pulsar slijedi takvu ekscentričnu orbitu da se ovi događaji događaju samo svake 3,4 godine."
15. prosinca 2010., sve "oči" i "uši" bile su okrenute na način da očekuju pucanje dualnog gama zraka. U opservatoriji su se nalazili Fermi i NASA-in svemirski brod Swift; europski svemirski teleskopi XMM-Newton i INTEGRAL; satelit Japan-američki Suzaku; australijski teleskopski kompaktni niz; optički i infracrveni teleskopi u Čileu i Južnoj Africi; i Visokoenergetski stereoskopski sistem (H.E.S.S.), prizemni opservatorij u Namibiji koji može detektirati gama zrake s energijama trilijuna elektronskih volti, izvan Fermijevog dometa.
"Kad znate da možete primijetiti ovaj sustav samo jednom svakih nekoliko godina, pokušajte organizirati što veću pokrivenost", rekao je Abdo, glavni istraživač međunarodne kampanje koju financira NASA. „Razumijevanje ovog sustava, gdje znamo prirodu kompaktnog objekta, može nam pomoći da razumijemo prirodu kompaktnih objekata u drugim, sličnim sustavima“.
Dok je EGRET teleskop na NASA-inom Compton Gamma-Ray opservatoriju promatrao ovaj rijetki par još od 1990-ih, nije zabilježena emisija gama zraka u energetskom rasponu od milijardu elektrona-volta (GeV). No, kako se vrijeme prolaska približavalo, teleskop velikog područja (LAT) na brodu Fermi počeo je skupljati slabu emisiju gama zraka. "Tijekom prvog odlomka diska, koji je trajao od sredine studenog do sredine prosinca, LAT je zabilježio slabu, ali još uvijek primjetljivu emisiju iz binarne mreže. Pretpostavili smo da će drugi prolaz biti sličan, ali sredinom siječnja 2011., kad je pulsar započeo svoj drugi prolaz kroz disk, počeli smo vidjeti iznenađujuće baklje koje su mnogostruko jače od onih koje smo vidjeli prije “, rekao je Abdo.
Da bi se ovaj neobični scenarij učinio još neobičnijim, radio i rendgenska očitanja bila su nominalna dok su gama-zrake plamtele. "Najintenzivniji dani vatre bili su 20. i 21. siječnja i 2. veljače 2011.", rekao je Abdo. "Ono što nas je stvarno iznenadilo je da je bilo koji od ovih dana izvor bio više od 15 puta svjetliji nego što je bio tijekom prvog mjeseca i pol dugog prolaza."
To se neće ponoviti do svibnja 2014. ... Ali možete se kladiti da će astronomi biti ugađani za akciju!
Izvorni izvor priče: NASA / Fermi News.
