SOFIJA, NASA-ina Stratosferska opservatorija za infracrvenu astronomiju sa sjedištem u zrakoplovu obavila je svoj prvi znanstveni let u srijedu, kako bi pomogla pokazati potencijal zrakoplova da napravi otkrića o infracrvenom svemiru. Nova opservatorija koristi modificirani zrakoplov 747 da nosi njemački teleskop 2,5 metra (100 inča) koji reflektira teleskop, a na svom početnom letu za prikupljanje znanstvenih podataka, avion je letio oko 10 sati.
"Ovi početni znanstveni letovi značajnu su prekretnicu u razvoju i sposobnosti SOFIA-e za obavljanje znanstveno promatranih znanstvenih pregleda", rekao je direktor odsjeka za astrofiziku NASA-e Jon Morse. "Očekujemo niz važnih otkrića iz ovog jedinstvenog opservatorija, kao i proširena istraživanja otkrića drugih svemirskih teleskopa."
Očekuje se da će SOFIA imati 20-godišnji životni vijek koji će omogućiti širok izbor astronomskih znanstvenih promatranja, a to nije moguće iz drugih opservatorija koje se prenose na Zemlji i iz svemira.
Krstareći visinama između 39.000 i 45.000 stopa, istraživači se nadaju da će istražiti kako se rađaju zvijezde i planeti, kako se organske tvari formiraju u međuzvjezdanom prostoru i kako se supermasivne crne rupe hrane i rastu.
SOFIA je infracrveni teleskop promjera 100 inča i instrumenti mogu analizirati svjetlost iz širokog kruga
raspon nebeskih objekata, uključujući topli međuzvjezdani plin i prašinu svijetlih regija koje stvaraju zvijezde, promatrajući valne duljine između 0,3 i 1600 mikrona. Mikrona je jednaka milionu metru. Za
usporedba, ljudsko oko vidi svjetlost valne duljine između 0,4 i 0,7 mikrona.
Prva tri znanstvena leta, prva faza SOFIA-inog ranog znanstvenog programa, koristit će InfraRed kameru slabog objekta za instrument SOFIA Telescope (FORCAST) koji su razvili Sveučilište Cornell i
koju je vodio glavni istražitelj Terry Herter. FORCAST promatra srednji infracrveni spektar od pet do 40 mikrona.
Istraživači su koristili FORCAST kameru na SOFIJI tijekom probnog leta prije dva tjedna kako bi proizveli infracrvene slike područja unutar kompleksa za stvaranje zvijezda Orion, regije neba za koje su opsežnije
podaci su prikupljeni tijekom leta 30. studenog. Slika ispod je iz ove regije. Više slika možete vidjeti na ovoj poveznici.
SOFIA leti iz NASA-inog operativnog zrakoplova Dryden Aircraft iz Palmdalea u Kaliforniji.
