S nekoliko svemirskih i zemaljskih teleskopa, kao i posvećenim svemirskim misijama u potrazi za egzoplanetima ili planetima koji kruže oko drugih zvijezda, broj novih otkrića raste. Najnovija svemirska letjelica posvećena ovoj potrazi, misija COROT (Konvekcija, rotacija i planetarni tranziti), najavila je pronalazak dviju novih egzoplaneta, kao i nepoznatog nebeskog objekta. Ovo otkriće možda je "nestala veza" između zvijezda i planeta koje astronomi traže.
Dva nova planeta plinoviti su divovi vrućeg tipa Jupiter, koji se kreću u orbiti vrlo blizu matične zvijezde i imaju veliku atmosferu jer im toplina iz obližnje zvijezde daje energiju za širenje. Većina dosad pronađenih egzoplaneta su divovske plinovite sorte zbog ograničenja postojeće tehnologije.
Pored toga, neobičnost nazvana "COROT-exo-3b" izazvala je posebno zanimanje među astronomima. Čini se da je nešto između smeđeg patuljka, substeralnog objekta bez nuklearne fuzije u svojoj srži, ali s nekim zvjezdanim karakteristikama, i planeta. Njegov radijus je premali da bi bio super-planet.
Ako je zvijezda, bila bi među najmanjim ikad otkrivenim. Slijedom opažanja s tla utvrđeno je da je to masa od 20 Jupitera. Zbog toga je dvostruko gušći od metalne platine.
COROT je također otkrio izuzetno slabe signale koji bi, ako se potvrde, mogli ukazivati na postojanje druge egzoplanete, čak 1,7 puta većeg od zemljinog radijusa.
Ovo je ohrabrujući znak u osjetljivoj i teškoj potrazi za malim, kamenitim egzoplanetima za koje je COROT dizajniran.
COROT je pokrenut u prosincu 2006., a operacije su počele u veljači 2007. Do sada je misija pronašla četiri egzoplanete. Misija je započela promatranje svog šestog zvjezdanog polja početkom svibnja ove godine. Tijekom ove faze promatranja, koja će trajati 5 mjeseci, svemirska letjelica istovremeno će promatrati 12.000 zvijezda.
Više o COROT-u.
Izvorni izvor vijesti: ESA
