Svemirska letjelica koja je hibernirala ponovo je vraćena u uporabu. Svemirska letjelica WISE (WideE Infrared Survey Explorer) koja već dvije godine spava u polarnoj orbiti oko Zemlje bit će vraćena sljedećeg mjeseca u potragu za potencijalno opasnijim asteroidima i možda će tražiti asteroid koji bi NASA mogao snimiti i istražujte u budućnosti.
„Misija WISE postigla je ciljeve svoje misije i kako je NEOWISE još više proširio nauku u svom istraživanju asteroida. NASA sada proširuje taj rekord uspješnosti, što će poboljšati našu sposobnost pronalaženja potencijalno opasnih asteroida i podržati novu inicijativu za asteroid “, rekao je John Grunsfeld, NASA-in suradnik za znanost. "Ponovno aktiviranje WISE-a izvrstan je primjer kako koristimo postojeće sposobnosti u cijeloj agenciji kako bismo postigli svoj cilj."
WISE je izvorno lansiran u prosincu 2009. i skenirao je čitavo nebesko nebo infracrvenom svjetlošću oko 1,5 puta, tražeći najslađe zvijezde, najsjajnije galaksije svemira i neke od najmračnijih asteroida i kometa blizu Zemlje. Snimio je više od 2,7 milijuna slika objekata u svemiru, u rasponu od dalekih galaksija do asteroida i kometa blizu Zemlje.
Međutim, početkom listopada 2010., nakon završetka svoje glavne znanstvene misije, svemirski brod je ostao bez smrznute rashladne tekućine koja svoju instrumentnu opremu drži hladnom. No dvije su njegove četiri infracrvene kamere ostale operativne, koje su još uvijek bile optimalne za lov na asteroid, pa je NASA produžila NEOWISE dio misije WISE za četiri mjeseca, s primarnom svrhom lova na više asteroida i kometa, te kako bi dovršili jedno cjelovito skeniranje glavnog asteroidnog pojasa.
Misija NEOWISE izvršila je kompletan pregled glavnog asteroidnog pojasa, a tijekom 2010. godine NEOWISE je promatrao oko 158.000 kamenih tijela od oko 600.000 poznatih objekata. Otkrića su obuhvatila 21 kometu, više od 34 000 asteroida u glavnom pojasu između Marsa i Jupitera i 135 objekata koji se nalaze u blizini Zemlje.
"Podaci prikupljeni od NEOWISE prije dvije godine pokazali su se zlatnim rudnikom za otkrivanje i karakterizaciju NEO populacije", rekla je Lindley Johnson, izvršna direktorica NASA-inog programa NEOWISE u Washingtonu. „Važno je da prikupimo što više ove vrste podataka, dok svemirski brod WISE ostaje održivo sredstvo.“
Sada će WISE ponovno potražiti asteroide s novom tri godine produženom misijom za traženje više PHA-ova kao i prikladnih asteroida za buduće misije istraživanja ljudi.
NASA je rekla da predviđa da WISE koristi svoj 16-inčni (40 centimetara) teleskop i infracrvene kamere kako bi otkrio oko 150 dosad nepoznatih NEO-a i okarakterizirao veličinu, albedo i toplinska svojstva oko 2.000 drugih - uključujući neke od njih koji bi mogli biti kandidati za Nedavno najavljena inicijativa za asteroid agencije.
"Tim je spreman i nakon brzog odlaska krećemo u zemlju," rekla je Amy Mainzer, glavna istražiteljica NEOWISE-a u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija. "NEOWISE nam ne daje samo bolje razumijevanje asteroide i komete koje izravno proučavamo, ali to će nam pomoći da pročistimo naše koncepte i planove operativne misije za buduće svemirske misije oko kataloga s kopnom. "
Izvor: NASA
