Svakog dana donosi nova otkrića, a sada je ESA-in svemirski brod Venus Express donio još jedno ... planetarno zagrijana planeta ima ozonski omotač. Smješteno visoko u venerinoj atmosferi, ovo će nam planetarno svojstvo pomoći da dalje razumijemo kako se takve značajke uspoređuju sa Zemljom i Marsom - zajedno s pročišćavanjem naše potrage za izvanzemaljskim životom.
Ovo prekrasno otkriće je napravljeno dok je Venus Express bio zauzet promatranjem zvijezda na periferiji. Kad se promatra kroz atmosferu planeta, instrument SPICAV mogao je spektroskopski razlikovati vrste plina. Razdvajanjem valnih duljina otkriven je ozon apsorpcijom ultraljubičastog svjetla. Nastaje kada sunčeva svjetlost razgrađuje molekule ugljičnog dioksida i oslobađa kisik. Odatle ih raspodjeljuju planetarni vjetrovi gdje će se atomi kisika ili kombinirati u molekule kisika s dva atoma ili će tvoriti ozon s tri atoma.
"Ovo otkriće nam predstavlja važno ograničenje u razumijevanju kemije Venerove atmosfere", kaže Franck Montmessin, koji je vodio istraživanje.
Ovo je animacija Venus Express-a koja izvodi zvjezdane okultacije na Veneri. Venus Express je prva misija koja je ikad primijenila tehniku zvjezdane okultacije na Veneri. Tehnika se sastoji od gledanja zvijezde kroz atmosferski ud. Analizom načina na koji zvijezda apsorbira atmosferu, može se zaključiti karakteristike same atmosfere. Zasluge: ESA (Animacija AOES Medialab)
Do danas je ozon bio jedino vlasništvo Zemlje i Marsa - ali ova vrsta otkrića mogla bi pomoći astronomima u potrazi za životom na drugim svjetovima. Zašto je to važno? Zato što ozon apsorbira većinu Sunčevih štetnih ultra-ljubičastih zraka… i zato što se vjeruje da je nusproizvod samog života. U kombinaciji s ugljičnim dioksidom, to bi moglo stvoriti potpis kao snažan signal za život. Ali nemojte se previše uzbuđivati u izgledima. Količina otkrivenog ozona također je presudna za rafiniranje modela. Trebat će najmanje 20% vrijednosti Zemlje da bi se to uopće moglo uzeti u obzir.
"Pomoću tih novih opažanja možemo testirati i pročistiti scenarije otkrivanja života na drugim svjetovima", kaže dr. Montmessin.
Iako znamo da gotovo da i nema šanse da Venera ima život, ona je i dalje korak bliže planetima poput Marsa i Zemlje.
"Ovo otkrivanje ozona govori nam puno o cirkulaciji i kemiji Venerove atmosfere", kaže Hakan Svedhem, znanstvenik ESA projekta za misiju Venus Express. "Pored toga, to je još jedan dokaz fundamentalne sličnosti stjenovitih planeta, i pokazuje važnost proučavanja Venere kako bi ih sve razumjela."
Izvorni izvor priče: ESA News Science.
