Posljednjih 46.000 godina, mala ptica koja je umrla tijekom posljednjeg ledenog doba sjedila je smrznuta, zaštićena od propadanja i rasipnika, sve dok dvojica ruskih muškaraca koji su lovili kljove fosilnih mamuta otkrili su njeno tijelo u sibirskoj permafrosti.
Ptica je bila u tako dobrom stanju, izgledalo je "kao da je umrla prije samo nekoliko dana", rekla je Love Dalén, profesorica evolucijske genetike u Centru za paleogenetiku u Stockholmu, koja je bila s lovcima bjelokosti, Borisom Berezhnovom i Spartak Khabrov , kad su otkrili pticu.
"je u netaknutom stanju", rekao je Dalén u e-poruci Live Science. Nalaz je izvanredan jer se „male životinje poput ove obično raspadaju vrlo brzo nakon smrti, zbog uklanjanja štetnika i mikrobne aktivnosti“.
Smrznuti letak također je jedinstven nalaz: to je jedini blizu netaknutog trupla ptica dokumentiranog iz posljednjeg ledenog doba, dodao je Dalén.
Kada su lovci na fosile prvi put otkrili pticu u rujnu 2018., Dalén i njegovi kolege nisu imali pojma o tajanstvenoj dobi ili vrsti ptice. Dakle, Dalén je "prikupio nekoliko perja i mali komad tkiva za datiranje radiokarbona i slijed DNK", rekao je.
Donio je uzorke ledenog doba u svoj laboratorij, gdje je postdoktorski istraživač Nicolas Dussex, vodeći autor nove studije o ptici, analizirao ostatke.
Radiokarbonskim datiranjem otkriveno je da je ptica živjela u isto vrijeme kao i druge zvijeri iz ledenog doba, uključujući mamute, konje, vunaste nosoroge, bizone i ris.
Da bi otkrili vrste ptica, istraživači su sekvencionirali njenu mitohondrijsku DNK, genetske podatke koji se prenose niz majčinu liniju. Iako je ptičji mitohondrijski DNK fragmentaran - bilo je "mnogo milijuna kratkih DNK sekvencija", rekao je Dalén, što je česta pojava u drevnih uzoraka - tim je uspio sastaviti ove kratke sekvence uz pomoć računalnog programa.
Zatim su znanstvenici uzeli gotovu zagonetku mitohondrija DNA i potražili utakmicu u internetskoj bazi podataka koja sadrži genetske sekvence gotovo svake ptice žive danas. Rezultati su otkrili da je ptica ledenog doba bila ženka rogata u obliku roga (Eremophila alpestris).
Ovo otkriće baca svjetlost na preobrazbu takozvanog mamuta. Kad je ova ptica bila živa, zemlja je bila mješavina stepskog (neosumljenog travnjaka) i tundre (bez drveća, smrznuto tlo), prema peludnim zapisima prije 50 000 do 30 000 godina.
Kada je posljednje ledeno doba završilo prije otprilike 11.700 godina, mamut je stepa prešao u tri glavna Euroazijska okruženja koja postoje danas: sjevernu tundru, tajgu (crnogoričnu šumu) u sredini i stepu na jugu, rekao je Dalén, viši istraživač na novom istraživanju.
Danas postoje dvije podvrste larve s rogovima: „jedna živi u tundri na krajnjem sjeveru Euroazije, a druga u stepi na jugu, u Mongoliji i susjednim zemljama“, rekao je Dalén.
Izgleda da je novootkrivena ptica "predak dviju različitih podvrsta rogatih larda", rekao je. Međutim, kako se okoliš mijenjao, rog larda se razišao u dvije evolucijske linije koje i danas postoje, rekao je Dalén.
"Dakle, sve u svemu, ova studija daje primjer o tome kako su klimatske promjene na kraju posljednjeg ledenog doba mogle dovesti do stvaranja novih podvrsta", rekao je.
