Japanska agencija za zrakoplovna istraživanja (JAXA) posljednjih je godina postigla nekoliko impresivnih podviga. Otprilike prije godinu dana, i slijedeći korake svog prethodnika, njihov Hayabusa2 svemirska letjelica uspješno je pronađena s gotovo-zemaljskim asteroidom (NEA) - 162173 Ryugu. Od tada sakuplja uzorke s površine u nadi da će saznati više o nastanku i evoluciji Sunčevog sustava.
Samo nekoliko mjeseci nakon što je svemirska letjelica stvorila umjetni krater s protutenkovskom bojevom glavom, svemirska se letjelica ponovno spustila blizu asteroida i bacila još jedan ciljni marker. Ovaj proizvođač, reflektirajuća sfera koja sadrži imena ljudi koji su podržali misiju, pružit će vizualni vodič dok svemirski brod pokušava prikupiti svoj drugi uzorak materijala s površine asteroida.
Ciljni marker postavljen je u četvrtak, 30. svibnja, u 19:18 PDT (22:00 EDT), kada se svemirski brod nalazio između 10 - 40 metara (33 - 130 ft) od površine asteroida. Agencija je tvitovala animaciju razdvajanja i silaska iz svemirskog broda ubrzo nakon toga, nakon čega je uslijedila last-minute slika razdvajanja gotovo tjedan dana kasnije - u srijedu, 5. lipnja.
Odvajanje ciljne markere 30. svibnja tijekom PPTD-TM1A u posljednji je trenutak uhvatila mala monitor kamera, CAM-H! Vrijeme slike bilo je 30. svibnja, 11:18 JST (vrijeme plovidbe) na nadmorskoj visini od oko 9m. CAM-H je izgrađen donacijama svih vas i veliki je uspjeh! Hvala vam! pic.twitter.com/pHSwqPaywh
- [adresa e-pošte zaštićena] (@ haya2e_jaxa) 5. lipnja 2019. godine
Najnovija slika snimljena je kada Hayabusa2 bio je samo 9 metara od Ryugua i pokazuje sjenu svemirske letjelice kao i površinu ciljne markere. Ovo uspješno postavljanje slijedi usred kašnjenja sredinom svibnja, gdje je svemirski brod bio prisiljen prekinuti operacije spuštanja zbog pogreške u podacima LIDAR-a svemirske letjelice.
Prema brifingu izvješća koji je podnio JAXA, uzrok je bio rezultat LIDAR instrumenta svemirske letjelice koji je vratio neistinite podatke. Kad je instrument iznenada izvijestio da je svemirski brod mnogo veći nego što je trebao biti - 50 metara, znanstveni tim prekinuo je spuštanje i vratio svemirski brod u početni položaj - 50 km (31 milja) od asteroida.
Prema izvještaju, ovu su pogrešku uzrokovali „podaci o buci“ koji su uzeti u obzir u podešavanjima, zbog čega je LIDAR izgubio kalibraciju. Jednom kada je znanost uočila odstupanje u visini, svemirski brod je izvučen s površine kako bi se izbjegla nezgoda. Iako nije jasno na što se odnosi "podaci o buci", ovo nije prvi put da je svemirski brod morao prekinuti spuštanje zbog problema s LIDAR-om.
Jednostavno rečeno, LIDAR (akronim za otkrivanje i opseg svjetlosti) oslanja se na lasere kako bi odredio domet objekta. Međutim, Ryugu ima vrlo tamnu površinu što ponekad može otežati otkrivanje reflektiranog laserskog svjetla. U svakom slučaju, JAXA je izvijestio da "Nakon tog događaja, pronašli smo [an] način prilagođavanja koji pouzdano može spriječiti miješanje buke. To će se usvojiti od sada. "
S ovom novom metodom koja je dostupna, svemirska se letjelica 30. svibnja uspješno uspjela spustiti na udaljenosti od 50 m od asteroida i primijeniti svoj drugi marker. Ostalo je samo da kontrolori misije odluče hoće li prikupljati uzorke s ove stranice (označene kao SO1) koja se nalazi u blizini umjetnog kratera koji su stvorili.
Prije toga, kontrolori misije nisu bili sigurni je li SO1 dovoljno sigurno mjesto za slijetanje svemirskog broda. Iako je susjedni krater stvoren u izričite svrhu podizanja materijala iz unutrašnjosti koji ne bi bio pod utjecajem milijardi godina izloženosti vakuumu svemira ili sunčevog zračenja, kontrolori misije nisu bili sigurni je li teren dovoljno čist za sigurno slijetanje.
Međutim, tijekom prethodnog spuštanja i prekida spuštanja, dobili su krupne slike iz kratera koje su otkrile da bi, u stvari, moglo sigurno sletjeti tamo. Očekuje se da će odluka o pokušaju touchdown-a i uzorka biti objavljena sredinom lipnja, a sam obračun će se dogoditi krajem lipnja ili početkom srpnja.
