Tri zrakoplova iz Drugog svjetskog rata koja su srušena tijekom odlučne američke pobjede u Tihom oceanu desetljećima su nedostajala. Sada, 76 godina kasnije, pronađene su.
Operacija oporavka otkrila je dijelove davno izgubljenih aviona na dnu lagune Truk u državi Chuuk, dijelu saveznih država Mikronezije.
Stotine američkih zrakoplova lansirano je s nosača 17. veljače 1944. tijekom "Operacije Hailstone", pumpajući japansku mornaričku bazu u Laguni Truk koja je bila tako dobro utvrđena da je bila poznata kao "Gibraltar Tihog oceana", predstavnici ekspedicijske kampanje za oporavak stoji u izjavi.
Kad se dim iz dvodnevne bitke očistio, uništeno je više od 250 japanskih zrakoplova i gotovo 50 brodova. Ali izgubljeno je i 30 američkih zrakoplova, zajedno s 23 zrakoplova i posadom. Tri zrakoplova koja su bila oporavljena ostala su neotkrivena do 2019. godine, iako je mjesto popularno odredište ronioca, navodi se u priopćenju.
Misiju pronalaska aviona vodili su znanstvenici i volonteri s Project Recover, partnerstvom istraživača sa Sveučilišta u Delaveru; Scripps Institucija za oceanografiju na Sveučilištu u Kaliforniji, San Diego; i BentProp Project, privatna organizacija ronilaca, avijatora i povjesničara posvećena pronalaženju pripadnika službe iz Drugog svjetskog rata nestalih u akciji na Južnom Tihom oceanu. Projekt Recover od 2012. godine provodi podvodne pretrage nestalog američkog vojnog plovila i osoblja, kombinirajući podatke iz službenih zapisa, računa očevidaca i podvodnih tehnologija pretraživanja, poput sonara, termalnih kamera i ronilačkih robota, navodi se na web stranici projekta.
Lansirani s američkih nosača zrakoplova USS Enterprise i USS Intrepid tijekom operacije Hailstone, dva ronilačka bomba Dauntless i jedan torpedni bombarder Avenger bili su među nestalim američkim zrakoplovima. Istraživači su sumnjali da su zrakoplovi potonuli u Laguni Truk na temelju intervjua s otocima Chuukom, službenih izvještaja i memoara preživjelih iz bitke, rekao je Colin Colbourn, vodeći povjesničar s Project Recover.
Jedna sretna informacija potekla je od američkog vojnika - zrakoplovnog topa u operaciji Hailstone - koji je u memoaru spomenuo da je vidio kako je jedan od bombaških ronilačkih bombardera Dauntless pogođen baš dok je pucao na japanski transportni brod, koji je također potonuo. Povjesničari su brzo shvatili da bi utvrđivanje lokacije tog potonulog broda moglo dovesti do olupina izgubljenog bombardera, rekao je Colbourn Live Science.
"Mi smo uspjeli uskladiti ovaj komad slagalice s ovim drugim dijelom slagalice, kako bismo rekli: 'U redu, usredotočimo naše pretraživanje oko ovog broda." I tu smo zapravo zaključili da pronađemo ovaj avion, "rekao je Colbourn.
Podvodna istraživanja, provedena od strane Projekta Recover od travnja 2018. do prosinca 2019., obuhvatila su blizu 27 kvadratnih kilometara (70 četvornih kilometara) morskog dna u laguni Truk. Sonarnim pretragama identificirani su potencijalni krhotine aviona koje su znanstvenici potom pomnije istražili raspoređivanjem ronioca i robota opremljenih kamerama visoke razlučivosti. Pronašli su krhotina s ostacima tri zrakoplova na dubinama od 100 stopa do 215 stopa (31 do 66 metara), navodi se u priopćenju.
Ronilačko odredište
Mnogi veliki japanski brodovi - tankeri za naftu i trgovačka plovila duljine stotine metara - potonuli su u Laguni Truk 1944. godine, prerasli su u koralj i sada su popularna odredišta za ronioce koje posjećuju.
"Držanja nekih od tih brodova zapravo su ispunjena japanskim avionima i kamionima", rekao je Colbourn. "Ovo su nevjerojatna mjesta za ronjenje."
Za usporedbu, zrakoplovi koji su se razbili u fragmente nisu nužno prepoznati ronioci rekreativaca, što bi moglo objasniti zašto su nestali avioni - ili ono što je ostalo od njih - tako dugo zanemareno, objasnio je Colbourn.
Što se tiče posada osoblja koji su bili u avionima, postoji "velika vjerojatnost" da će se netaknuti ostaci naći u olupini, posebno u slučaju torpednog bombardera TBM / F-1 Avenger, u kojem su dva člana posade bila prilično velika zaključana u stražnjem dijelu aviona ", rekao je Colbourn.
Sada kada su mjesta nesreće locirana, arheološki pregledana i preslikana, Project Recover će svoje podatke predati računovodstvenoj agenciji za ratne zarobljenike / ministarstvo obrane Sjedinjenih Država, objasnio je Colbourn. Federalna agencija će zatim procijeniti mjesta za mogući oporavak i identifikaciju bilo kakvih ostataka.
"Nećemo znati dok se taj oporavak zapravo ne dogodi, je li još uvijek netko u zrakoplovu. Ali, iz našeg iskustva, rekao bih da postoji vrlo dobra vjerojatnost da je to slučaj", rekao je Colbourn.
