Vruće mlade zvijezde su mahnito aktivne, emitiraju ogromne erupcije nabijenih čestica sa svojih površina. No kako stare, prirodno postaju manje aktivni, emisija rendgenskih zraka slabi i rotacija im usporava.
Astronomi su teoretizirali da bi vrući Jupiter - sjajni plinski gigant koji kruži u blizini njegove zvijezde domaćina - mogao održati aktivnosti mlade zvijezde, što bi u konačnici produžilo njenu mladost. Ranije ove godine, dva astronoma iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku testirala su ovu hipotezu i ustanovili da je istinita.
Ali sada, promatranja drugačijeg sustava pokazuju suprotan učinak: planet koji uzrokuje da njegova zvijezda stari mnogo brže.
Planeta, WASP-18b, ima masu otprilike 10 puta više od Jupitera i kruži oko svoje zvijezde domaćina za manje od 23 sata. Dakle, nije baš klasičan vrući Jupiter - sjajni plinski gigant koji navija oko zvijezde domaćina - jer su njegove karakteristike malo drastičnije.
"WASP-18b je ekstremna egzoplaneta", rekao je vodeći autor Ignazio Pillitteri iz Nacionalnog instituta za astrofiziku u Italiji, u informativnom izdanju. "To je jedan od najmasovnijih vrućih Jupitera, poznat i jedan od najbližih zvijezdama domaćinu, a ove karakteristike dovode do neočekivanog ponašanja."
Tim misli da je WASP-18 star 600 milijuna godina, relativno je mlad u usporedbi s našim 5 milijardi milijardi starim Suncem. Ali kad su Pillitteri i njegove kolege dugo pogledali NASA-in rentgenski opservatorij Chandra na zvijezdu, nisu vidjeli nikakve rendgenske zrake - znak koji je pokazao da je zvijezda mladalačka. Zapravo, opažanja pokazuju da je zvijezda 100 puta manje aktivna nego što bi trebala biti.
"Mislimo da se planet starom zvijezdom pustoši po unutrašnjosti", rekao je koautor Scott Wolk (koji je također radio na prethodnoj studiji pokazujući suprotan učinak) iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku.
Istraživači tvrde da bi sile plima stvorene gravitacijskim povlačenjem ogromnog planeta mogle uništiti magnetsko polje zvijezde nastalo gibanjem provodne plazme duboko u zvijezdi. Moguće je da egzoplaneta značajno ometa gornje slojeve konvektivne zone, smanjuje bilo kakvo miješanje zvjezdanog materijala i učinkovito otkazuje magnetsku aktivnost.
Učinak sila plime i planeta može također objasniti neobično veliku količinu litija koja se vidi u zvijezdi. Litij obično obiluje mlađim zvijezdama, ali s vremenom nestaje dok ga konvekcija nosi dalje prema središtu zvijezde, gdje je uništena nuklearnim reakcijama. Dakle, ako postoji manja konvekcija - kao što se čini u slučaju WASP 18 - litij neće kružiti prema središtu zvijezde i umjesto toga će preživjeti.
Otkrića su objavljena u julijskom broju Astronomy and Astrophysics i dostupna su na mreži.
