„Zvijezda blistava zvijezda, kako se pitam kakav si?“ Ova pjesma iz vrtića jedna je od najomiljenijih diljem svijeta. Do sada je postojala velika neusklađenost između broja zvijezda koje se nalaze unutar naše galaksije, Mliječnog puta i količine za koju astronom smatra da bi trebala biti tamo. Ukratko, gdje su zvijezde koje nedostaju?
Mliječnom putu pridružuje se još oko 30 galaksija koje čine našu lokalnu skupinu galaksija, uključujući Andromedinu galaksiju, a prema trenutnim teorijama svaka bi trebala imati oko 100 milijardi zvijezda. Izračuni se temelje na stopi rođenja zvijezda u Mliječnom putu, otprilike 10 novih zvijezda godišnje. Ali prema dr. Janu Pflamm-Altenburgu s Argelanderovog instituta za astronomiju na Sveučilištu u Bonnu „Zapravo bi dao mnogo više zvijezda nego što zapravo vidimo“, a u tome i leži problem.
Najnovija studija dr. Pflamm-Altenburga i dr. Carstena Weidnera sa škotskog sveučilišta St. Andrews sugerira da bi procijenjena stopa nastanka zvijezda koja se koristi za izračun broja zvijezda mogla jednostavno biti previsoka. S galaksijama u našoj lokalnoj skupini relativno je lako prebrojati broj novih zvijezda koje se mogu vidjeti, ali za udaljenije galaksije one su predaleko da bi ih mogle vidjeti pojedine zvijezde.
Proučavajući obližnje galaksije, Pflamm-Altenburg i Weidner otkrili su da na svakih 300 mladih zvijezda postoji jedna velika, masivna nova zvijezda, a srećom, čini se da je to univerzalno. Zbog jedinstvene prirode ogromnih mladih zvijezda, oni ostavljaju znak repa u svjetlu udaljenih galaksija, tako da iako ih nije moguće pojedinačno identificirati još uvijek se mogu prepoznati, a jačina signala određuje broj ogromnih zvijezda. Pomnoži se sa brojem masivnih zvijezda s ovim omjerom 300 i stvarnom stopom zvjezdanog rođenja može se izračunati.
Čini se, premda je ta stopa varirala tijekom povijesti Svemira i ovisila je o količini 'prostora' dostupnog u blizini formacije zvijezda. Ako dolazi do pojave zvijezda u formiranju zvijezda, čini se da se veći broj težišta formira u teoriji koja se naziva "zvjezdana gužva". Kad se zvijezde formiraju, tvore se kao grozdovi, a ne kao pojedinačne zvijezde, ali čini se da je ukupna masa grupe ista, bez obzira na to koliko zaista ima zvjezdanih zametaka. Kad je rođenje zvijezda veliko, prostor se može ograničiti, tako da veće i masivne zvijezde imaju tendenciju da se formiraju u odnosu na manje zvijezde.
Ogromne galaksije poput ove u kojoj cvjetaju rođenja zvijezda nazivaju se "ultrakompaktne patuljaste galaksije" (UCD). Ponekad je u ovim galaksijama moguće da se mlade zvijezde čak i spoje u druge, kako bi formirale veće zvijezde, tako da omjer velik / mali može biti oko 1:50 umjesto 1: 300. To znači da smo koristili pogrešnu brojku i procjenjivali previsoko.
Koristeći ovaj novi pronađeni lik, Pflamm-Altenburg i Weidner izračunali su broj zvijezda koje bi trebale biti u galaksiji i uspoređivale se s onima koje možemo vidjeti i prilično ugodno, brojke se podudaraju! Čini se da je zagonetka nestalih zvijezda koja je desetljećima zbunjivala astronoma konačno riješena.
Izvor: Sveučilište u Bonnu
