Kreditna slika: NASA
Astronomi su izravno primijetili vrući disk prašine i plina koji su okruživali protostar pomoću blizanca W.M. Ovo je prvo objavljeno znanstveno promatranje pomoću tehnologije nazvane interferometrija, koja kombinira svjetlost iz nekoliko teleskopa kako bi djelovala kao veća opservatorija - dvostruki 10-metarski teleskopi Keck djeluju kao virtualni 85-metarski teleskop. Promatranje bilo je iz DG Tau, objekta T-Tauri koji je toliko mlad da njegova središnja zvijezda nije započela sagorijevanjem vodika; okružen je diskom prašine i plina koji bi mogli formirati planete.
Astronomi su primijetili mladu zvijezdu na koju je namotao vrtlog diska koji bi mogao odmicati planete, označivši prvo objavljeno znanstveno promatranje pomoću dva povezana 10-metarska teleskopa na Havajima.
Povezani teleskopi na W.M. Opservatorij Keck na Mauna Kea, poznat kao Interferometar Keck, obuhvaća najveći svjetski optički teleskopski sustav. Promatranje je obavio DG Tau, mlada zvijezda koja još nije počela sagorijevati vodik u svojoj jezgri. Takve se zvijezde nazivaju T-Tauri objekti. Promatranja DG Tau obavljena su 23. listopada 2002. i 13. veljače 2003., a rezultati će se pojaviti u nadolazećem broju Pisma astrofizičkog časopisa.
"Pokušavamo izmjeriti veličinu vrućeg materijala u disku za prašinu oko DG Tau, gdje se mogu formirati planete", rekla je dr. Rachel Akeson, voditeljica istraživačkog tima i astronomka u Michelson Science Centeru u Kalifornijskom institutu tehnologije u Pasadeni. "Studije poput ove nas uče više o tome kako se zvijezde formiraju, same ili u paru, i kako se planeti na kraju formiraju u diskovima oko zvijezda."
Promatranja Keck Interferometra otkrila su jaz od 18 milijuna milja između DG Tau i njegovog diska prašine u orbiti. Akeson napominje da je do sada otkriven ekstra-solarni planet - planete koji okružuju druge zvijezde, otprilike svaka četvrta, nalazi se unutar 10 milijuna milja od matične zvijezde. Budući da se vjeruje da se planeti formiraju unutar diska sa prašinom, bilo da disk DG Tau ima jaz veći od uobičajenog, ili se planeti koji se nalaze u blizini formiraju dalje od zvijezde i migriraju prema unutra.
Od 1995. godine astronomi su otkrili više od 100 izvan solarnih planeta, koje su mnogi smatrali prevelikim i bliskim svojim vrućim matičnim zvijezdama da bi održali život. Mjereći količinu prašine oko drugih zvijezda, gdje se planete mogu formirati, Keck interferometar otvorit će put misiji NASA-e Zemaljskom pretraživaču planeta. Zemaljski pretraživač planeta tražit će manje planete poput Zemlje koji mogu živjeti život. Interferometar Keck i pronalazač zemaljskih planeta dio su NASA-inog programa Poreklo, koji želi odgovoriti na pitanja: Odakle smo došli? Jesmo li sami?
"T-Tauri predmeti primjećeni su s drugim instrumentima, ali dosad su se otkrivali samo najsvjetliji", rekao je Akeson. "S većim teleskopima i većom osjetljivošću Keck interferometra možemo gledati blijede T-Tauri objekte, poput ovog."
Interferometar Keck okuplja svjetlosne valove s dva teleskopa i zatim kombinira valove tako da djeluju međusobno ili se “interferiraju”. To je poput bacanja stijene u jezero i gledanja vala, valova, i bacanja druge stijene. Drugi skup valova ili se kreće protiv prvog skupa i mijenja svoj obrazac, ili se oba skupa udružuju i tvore veće, snažnije valove. S interferometrijom, ideja je kombinirati svjetlosne valove iz više teleskopa kako bi simulirali mnogo veći, snažniji teleskop.
Po svojoj sposobnosti da riješi sitne detalje, Keck interferometar ekvivalentan je 85-metarskom (279 stopa) teleskopu. "Sustav prenosi svjetlost koju su dva teleskopa sakupila u optički laboratorij smješten u središnjoj zgradi", rekao je dr. Mark Colavita iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL), Pasadena, arhitekt interferometra i glavni autor rada. "U laboratoriju, kombinator snopa i infracrvena kamera kombiniraju i obrađuju prikupljeno svjetlo za mjerenje znanosti."
Da bi obavio ta mjerenja, optički sustav interferometra prilagođava svjetlosne putove djeliću valne duljine svjetlosti, a prilagodljiva optika na teleskopima uklanja distorziju uzrokovanu Zemljinom atmosferom.
"Ovo istraživanje predstavlja prvu znanstvenu primjenu interferometra s teleskopima koji koriste adaptivnu optiku", rekao je dr. Peter Wizinowich, voditelj tima interferometra za W.M. Keck Observatory i koautor članka.
Razvojem interferometra Keck upravlja JPL za NASA-in Ured za svemirske znanosti u Washingtonu. JPL je odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni. W.M. Opservatorij Keck financiraju Caltech, Sveučilište u Kaliforniji i NASA, a upravlja Kalifornijsko udruženje za istraživanje u astronomiji, Kamuela, Havaji.
Izvorni izvor: NASA News Release
