Umjetnikova koncepcija Mars Reconnaissance Orbiter koji se približava Marsu. Kreditna slika: NASA / JPL Klikni za veću sliku
Kako se bliži Mars 10. ožujka, NASA-in svemirski brod osmišljen za ispitivanje crvenog planeta neviđenim detaljima iz niske orbite usmjerit će glavne potisnike naprijed, a zatim ih ispaliti da se uspori dovoljno da bi ga gravitacija Marsa mogla uhvatiti u orbitu.
Kopneni kontrolori za Mars Reconnaissance Orbiter očekuju signal malo nakon 13:24. Tiho pacifičko vrijeme (16:24 po istočnom vremenu) kada je započelo ovo kritično spaljivanje motora. No, opeklina će završiti tijekom suspenzivnih pola sata svemirskim brodom iza Marsa i izvan radio-kontakta.
"Ova će misija uvelike proširiti naše znanstveno razumijevanje Marsa, otvoriti put za naše sljedeće robotske misije kasnije u ovom desetljeću i pomoći nam da se pripremimo za slanje ljudi na Mars", rekao je Doug McCuistion, direktor NASA-inog programa za istraživanje Marsa. "Ne samo da će Mars Mars Science Laboratory odredišna područja za slijetanje i istraživanje odrediti Mars Reconnaissance Orbiter, već će i prve čizme na Marsu vjerojatno postati prašnjave na jednom od mnogih potencijalnih mjesta slijetanja koje će ovaj orbiter pregledati širom planete."
Orbiter nosi šest instrumenata za proučavanje svake razine Marsa od podzemnih slojeva do vrha atmosfere. Među njima će i najmoćnija teleskopska kamera ikad poslana na strani planet otkriti stijene veličine malog stola. Napredni karton za minerale moći će prepoznati naslage povezane s vodom u područjima koja su mala kao baseball polje. Radar će ispitivati za ukopani led i vodu. Vremenska kamera svakodnevno će nadzirati cijeli planet. Infracrveni razvodnik nadzirat će atmosferske temperature i kretanje vodene pare.
Instrumenti će proizvesti bujicu podataka. Orbitač može sipati podatke na Zemlju s oko 10 puta većom brzinom od bilo koje prethodne misije na Marsu, koristeći antenu za pranje promjera 3 metra (10 stopa) i odašiljačem napajanim solarnim ćelijama površine 9,5 četvornih metara. „Ova svemirska letjelica vratit će više podataka nego sve prethodne misije na Marsu zajedno“, rekao je Jim Graf, voditelj projekta za Mars Reconnaissance Orbiter u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
Znanstvenici će analizirati informacije kako bi bolje razumjeli promjene u Marsovoj atmosferi i procese koji su formirali i modificirali površinu planeta. "Posebno nas zanima voda, bilo da je led, tekućina ili para", rekao je dr. Richard Zurek, projektni znanstvenik za orbiti. "Doznavanje više o tome gdje je voda danas i gdje je bila u prošlosti također će voditi buduće studije o tome je li Mars ikada podržavao život."
Drugi veliki posao za Mars Reconnaissance Orbiter, osim vlastite istrage o Marsu, je prenošenje informacija iz misija koje rade na površini planeta. Tijekom svoje planirane petogodišnje glavne misije, on će podržati Phoenix Mars Scout koji se gradi na ledenim tlima u blizini sjeverne polarne ledene kape 2008., te Mars Science Laboratory, napredni rover koji je u fazi izrade za lansiranje 2009. godine. ,
Međutim, prije nego što Mars Reconnaissance Orbiter započne svoje glavne zadatke, provest će pola godine prilagođavajući svoju orbitu avanturističkom procesu zvanom aerobraking. Početnim zarobljavanjem Marsove gravitacije 10. ožujka svemirski je brod postavljen u vrlo izduženu, 35-satnu orbitu. Planirana orbita za znanstvena promatranja je petosatna petlja malenog visine, gotovo kružna. Za izlazak izravno u takvu orbitu, za dolazak na Mars bilo bi potrebno nositi puno više goriva za glavne potisnike, zahtijevajući veće i skuplje lansirno vozilo i ostavljajući manju težinu opterećenja za znanstvene instrumente. Aerobraking će koristiti stotine pažljivo izračunatih uranjanja u gornju atmosferu - dovoljno duboke da usporavaju svemirske letjelice atmosferskim povlačenjem, ali ne dovoljno duboke da pregrijavaju orbiter.
"Aerobraking je poput čina visokog vodiča na otvorenom", rekao je Graf. "Marsova atmosfera može brzo nabubriti, pa ga moramo pažljivo nadzirati da bi se orbiter držao na visini koja je učinkovita, ali sigurna." Trenutni orbiti na Marsu pružit će svakodnevni nadzor niže atmosfere, važan primjer suradničkih aktivnosti između misija na Marsu.
Dodatne informacije o Mars Reconnaissance Orbiter dostupne su na mreži na:
Misijom upravlja JPL, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, za NASA-ovu upravu za naučnu misiju, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, glavni je izvođač projekta i izgradio je svemirski brod.
Izvorni izvor: NASA News Release
