Rugalica iz Phoenixove zemlje. Kreditna slika: NASA / Lockheed Martin. Klikni za veću sliku
NASA je dala zeleno svjetlo projektu postavljanja dugo naoružanog slijetanja na ledeno tlo krajnje sjevernih Marsovskih ravnica. NASA-ino zemljište Phoenix osmišljeno je da ispita mjesto na potencijalnim staništima zbog vodenog leda i da pronađe moguće pokazatelje života, prošlosti ili sadašnjosti.
Današnja najava omogućava Phoenix-ovoj misiji da nastavi s pripremom svemirske letjelice za lansiranje u kolovozu 2007. godine. Ta je glavna prekretnica uslijedila nakon kritičkog pregleda napretka planiranja i preliminarnog dizajna projekta, od njegovog odabira 2003. godine.
Phoenix je prvi projekt NASA-inog Marsovog izviđačkog programa natjecateljski odabranih misija. Izviđači su inovativni i relativno jeftini dodaci osnovnim misijama agencije za istraživanje Marsa.
"Misija Phoenix istražuje novo područje u sjevernim ravnicama Marsa analogno područjima permafrosta na Zemlji", rekao je glavni istraživač projekta Peter Smith sa Sveučilišta Arizona, Tucson. "NASA-ina potvrda podržava ovaj projekt i eventualno može dovesti do otkrića koja se odnose na život na našoj susjednoj planeti."
Phoenix je nepokretna zemlja. Ima robotsku ruku koja se može otkopati do marsovskog sloja leda i dostavljati uzorke sofisticiranim analitičkim instrumentima na palubu landera. Posebno je dizajniran za mjerenje hlapivih tvari, kao što su voda i organske molekule, u sjevernom polarnom području Marsa. 2002. godine NASA-in Mars Odisejski orbiter pronašao je dokaze o ledenoj zemlji vrlo blizu površine u arktičkim regijama.
Kao i njegov imenjak, Phoenix se uzdiže iz pepela, noseći ostavštine dva ranije pokušaja istraživanja Marsa. Zemljište Mars Surveyor iz 2001. godine, administrativno zataloženo 2000. godine, oživljava se za Phoenix. Mnogi znanstveni instrumenti za Phoenix izgrađeni su ili dizajnirani za tu misiju ili su letjeli neuspješnim Mars Polar Lander 1999. godine.
"Brzi odgovor Phoenixovog tima na otkrića Odiseje i ušteda troškova na tehnologiji ranijih misija samo su vrsta fleksibilnosti koju Mars Scout Program nastoji iskoristiti", rekao je Doug McCuistion, NASA-in direktor programa za istraživanje Mars-a.
"Phoenix oživljava dijelove prošlih misija kako bi NASA-ino istraživanje Marsa odvelo u uzbudljivu budućnost", rekao je NASA-in direktor, Odjel za solarni sustav, Uprava za znanstvenu misiju, Andrew Dantzler.
Cijena misije Phoenix iznosi 386 milijuna dolara, što uključuje pokretanje. Partnerstvo koje razvija misiju Phoenix uključuje Sveučilište u Arizoni; NASA-in laboratorij za mlazni pogon (JPL), Pasadena, Kalifornija; Lockheed Martin Space Systems, Denver; i Kanadsku svemirsku agenciju koja pruža instrumente za praćenje vremenskih prilika.
"Pregled potvrde važan je korak za sve velike NASA-ine misije", rekao je Barry Goldstein, menadžer projekta za Phoenix, JPL-a. "Ovo odobrenje u osnovi potvrđuje NASA-ino povjerenje da će svemirski brod i znanstveni instrumenti biti uspješno izgrađeni i lansirani i da nakon što zemlja padne na Mars, znanstveni ciljevi mogu se uspješno postići."
Pred nama je puno posla. Članovi tima sastavit će i testirati svaki podsustav na svemirskom brodu i znanstvenom opterećenju kako bi pokazali da su u skladu s dizajnerskim zahtjevima. Ostali zadaci uključuju odabir mjesta za slijetanje kojem bi trebali pomagati podaci koje je pružio Mars Reconnaissance Orbiter koji je lansiran u kolovozu, te pripremu za upotrebu svemirskog broda nakon lansiranja.
JPL, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, upravlja Phoenixom za NASA-ino direkciju za naučnu misiju.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
