Umjetnički prikaz meteorita koji padaju na površinu rane Zemlje.
(Slika: © NASA-in Goddard laboratorij za svemirske letove konceptualnih slika)
Iako je cijanid smrtonosni otrov za ljude, znanstvenici su otkrili da nam njegova prisutnost u meteoritima može pomoći da bolje razumijemo sam život.
Novo istraživanje sugerira da bi meteoriti prekriveni željezom, cijanidom i ugljikovim monoksidom (još jedan spoj smrtonosan za ljude) pomogli ranom životu na našoj planeti. Cijanid je posebno bio važan za život života, navodi NASA u izjavi, jer sudjeluje u sintezi aminokiselina i nukleobaza, gradivnih blokova proteina i nukleinskih kiselina o kojima život ovisi.
"Kad većina ljudi pomisli na cijanid, razmišljaju o špijunskim filmovima - tip koji guta pilulu, pjeni na usta i umire, ali cijanid je vjerojatno bio bitan spoj za izgradnju molekula potrebnih za život", Karen Smith, viši znanstvenik u Sveučilište Boise State, navedeno je u izjavi.
Cijanid u kombinaciji sa željeznim i ugljikovim monoksidom nalikuje produktima enzima koji se nazivaju hidrogenaze. Ti enzimi dali su energiju ranim životnim oblicima - jednoceličnim mikroorganizmima poput bakterija i arheja - razbijanjem tada obilnog plina vodika u mladoj Zemljinoj atmosferi.
Nakon ekstrakcije i mjerenja drevnih komadića cijanida u meteoritima, znanstvenici su otkrili da se spoj pojavljuje u klasi bivših svemirskih stijena bogatih ugljikom zvane CM hondriti. Srećom, NASA-in svemirski brod OSIRIS-REx (podrijetlo, spektralna interpretacija, identifikacija resursa, sigurnost, istraživač Regolith) orbitira oko svijeta zvanog Bennu, koji je vjerojatno povezan s CM hondritima. Nakon što OSIRIS-REx 2023. godine na Zemlju vrati dragocjeni uzorak, znanstvenici će ga pažljivo pretražiti da bi pronašli bilo kakve dokaze o cijanidu.
Iako su znanstvenici znali za cijanid u meteoritima prije ovog istraživanja, ovo istraživanje nudi neke nove spoznaje. Na primjer, čini se da se cijanid i ugljični monoksid povezuju s željezom kako bi stvorili stabilne spojeve (ili željezo cijano-karbonilne komplekse) slične određenim strukturama tih vitalnih hidrogenaznih enzima.
To je nadaman znak za znanstvenike zainteresirane shvatiti kako je biologija nastala na Zemlji, s obzirom na to da je jednom naš planet bio ispunjen samo nebiološkom kemijom. Sličnost enzima hidrogenaze i meteorit-cijanidnih spojeva sugerira da su možda meteoriti omogućili život. Naime, NASA je rekla, "nebiološki procesi u matičnim asteroidima meteorita i na drevnoj Zemlji mogli bi učiniti molekule korisnim za život u nastajanju".
Jedna je mogućnost da bi željezo cijano-karbonilni kompleksi u meteoritima mogli djelovati kao prekursor za aktivna mjesta hidrogenaze kakva danas vidimo. Na kraju su možda kompleksi činili dio tih proteina, postajući građevni blok samog života.
Rad zasnovan na istraživanju objavljen je 25. lipnja u časopisu Nature Communications.
- Meteoriti na Zemlji mogu poticati iz samo nekoliko ranih izgubljenih svjetova
- Rijetki meteoriti na Zemlji krivotvoreni u masovnom padu na asteroidu Vesta
- Ovaj antarktički meteorit sadrži sitnu mrlju zvijezde starije od Sunčevog sustava
