Umjetnički koncept sonde Huygens slijeta na površinu Titana. Zasluga: ESA
Iako je sonda Huygens pristala na Titan 2005. godine i prenijela podatke samo oko 90 minuta nakon napada, znanstvenici su još uvijek u mogućnosti izvući podatke o Titanu iz misije, izvlačeći sve što mogu. Najnovije informacije dolaze iz rekonstrukcije načina na koji je sonda sletila, a međunarodna skupina znanstvenika kaže da je sonda "odskočila, kliznula i pomilovala se" nakon što je dodirnula Saturnov mjesec, što pruža uvid u prirodu Titanove površine.
„Šiljak podataka o ubrzanju sugerira da je tijekom prvog kolebanja sonda vjerojatno naišla na šljunak koji strši oko 2 cm od površine Titana, i možda ga je čak gurnuo u zemlju, što sugerira da je površina imala meku konzistenciju vlažni pijesak ", opisuje dr. Stefan Schröder iz Instituta Max Planck za istraživanje solarnog sustava, vodeći autor članka nedavno objavljenog u" Planetarnoj i svemirskoj znanosti ".
Animacija slijetanja nalazi se u nastavku.
Schröder i njegov tim uspjeli su rekonstruirati slijetanje analizom podataka s različitih instrumenata koji su bili aktivni tijekom udara, a posebno su tražili promjene u ubrzanju koje je iskušala sonda.
Podaci o instrumentu uspoređeni su s rezultatima računalnih simulacija i ispitom pada pomoću modela Huygens dizajniranog za kopiranje slijetanja.
Znanstvenici misle da je Huygens sletio u nešto slično poplavnoj ravnici na Zemlji, ali da je u to vrijeme bio suh. Analiza otkriva da je, prilikom prvog kontakta s Titanovom površinom, Huygens iskopao rupu duboku 12 cm, prije nego što je izišao na ravnu površinu.
Sonda, nagnuta za oko 10 stupnjeva u smjeru gibanja, zatim je kliznula 30-40 cm po površini.
Usporio je zbog trenja o površini i, došavši do posljednjeg počivališta, pet puta je pomilovao se naprijed-natrag. Kretanje se povuklo otprilike 10 sekundi nakon pritiska.
Ranijim istraživanjima podataka iz Huygena utvrđeno je da je površina Titana prilično mekana. Nova studija ide jedan korak dalje, rekao je tim, kako bi pokazao da ako nešto pritisne na površinu, površina je tvrda, ali ako neki objekt vrši veći pritisak na nju, on se utonuo znatno.
"To je poput snijega koji je na vrhu smrznut", rekao je Erich Karkoschka, koautor na Sveučilištu Arizona u Tucsonu. "Ako pažljivo hodate, možete hodati kao po čvrstoj podlozi, ali ako prejako zakoračite na snijeg, provalit ćete vrlo duboko."
Da je sonda utjecala na vlažnu tvar sličnu blatu, njeni bi instrumenti zabilježili "pljusak" bez daljnjih naznaka odskakanja ili klizanja. Površina mora biti zato dovoljno meka da sondi može stvoriti znatnu depresiju, ali dovoljno tvrda da podupire Huygens-ove ljuljanje naprijed-nazad.
Ovu sirovu sliku vratila je kamera Descent Imager / Spectral Radiometer na brodu sonde Huygens Europske svemirske agencije nakon što se sonda spustila kroz atmosferu Titana. Prikazuje površinu Titana s ledenim blokovima posutim okolo. Zasluge: ESA / NASA / University of Arizona
„U Huygensovim podacima o slijetanju također vidimo dokaze da se„ pahuljast “materijal sličan prašini - najvjerojatnije organski aerosoli za koje se zna da iskaču iz atmosfere Titana - bačeni u atmosferu i tamo suspendovani oko četiri sekunde nakon ", rekao je Schröder.
Kako se prašina lako podigla, najvjerojatnije je bila suha, što sugerira da već neko vrijeme nije bilo kiše tekućeg etana ili metana prije slijetanja.
"Na Titanu ne padate kiši vrlo često", rekao je Karkoschka, pojašnjavajući kako se jake pljuskovi tekućeg metana mogu pojaviti odvojeno desetljećima ili stoljećima. "Kad se oni pojave, urezaju kanale koje vidimo na slikama Huygens snimljenih kako se približavaju površini. Gornji sloj na mjestu slijetanja bio je potpuno suh, što sugerira da dugo nije padala kiša, "dodao je.
Karkoschka je rekao da kad je Huygens sletio, njegova svjetleća svjetiljka zagrijavala je zemlju i prouzročila isparavanje metana ", objasnio je Karkoschka. "To nam govori da je tlo ispod površine vjerojatno bilo vlažno."
U ranijim je istraživanjima sugerirano da je sonda Huygens sletila blizu ruba jednog od Titanovih ugljikovodičnih jezera. Nekoliko stotina jezera i mora opaženo je radarskim instrumentima Cassinijevog orbitera, ali s površinskom temperaturom od minus 179 stupnjeva Celzijusovih (minus 290 stupnjeva celzijusa), Titan nema vodena tijela. Umjesto toga, tekući ugljikovodici u obliku metana i etana nalaze se na mjesečevoj površini, a složeni ugljikovi čine dine i druga obilježja na površini.
Izvor: ESA
