Nove slike otkrivaju da je jedan od najčudnijih asteroida u Sunčevom sustavu također najviše prekriven kraterima.
Pallas u promjeru od 518 kilometara je treći najveći asteroid u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, a čini oko 7% mase regije. Kad je Pallas otkriven 1802., to je bio tek drugi asteroid koji je ikada pronađen, a njegov otkrivač, njemački astronom Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers, izvorno ga je klasificirao kao planetu.
Pallas je dugo poznato da slijedi neobičan put kroz svemir. Uranja i ulazi iz glavnog pojasa dok slijedi put oko sunca koji je snažno iskrivljen u usporedbi s orbitama planeta. Pallas se leti prema sjeveru i jugu iznad i ispod ravni Zemljine orbite oko sunca, a niz manjih predmeta prati asteroid.
Sada nove slike pokazuju posljedice tog idiosinkratskog putovanja.
"Iz ovih slika sada možemo reći da je Pallas najcjelovitiji objekt o kojem znamo u asteroidnom pojasu. To je poput otkrivanja novog svijeta", rekao je astronom MIT-a Michaël Marsset, vodeći autor rada sa opisom slika, izjava.
Asteroidi u asteroidnom pojasu kreću se vrlo brzo. Ali oni imaju tendenciju da imaju vrlo slične orbite, napisali su istraživači. Kad se ove svemirske stijene zalepe jedna u drugu, sudari mogu biti kataklizmični, stvarajući kratere, ali većina te brzine otkazuje se.
To je pomalo nalik na vožnju kamiona brzinom od 80 km / h niz autocestu, a automobil pored vas, vozite 82 km / h, 82 km / h, zateturate malo i gurnete njegov branik u svoje: prouzrokovalo bi nešto štete, ali sve dok su oba vozača držala kontrolu nad svojim vozilima, vjerojatno bi svi bili u redu. Baš kao što bi i vozila imala pukotine, predmeti u pojasu asteroida često imaju puno kratera koji su posljedica sudara. Neki od tih bodova prilično su veliki. Ali Pallas 'ima nerazuman broj ogromnih kratera.
Kad Pallas prođe, to je kao da teretni vlak brzinom dijagonalno plovi preko te autoceste, pušući automobile t u komadiće čelika i plastike, a zatim nastavljajući svojim veselim putem uglavnom nesmetano zahvaljujući ogromnom zamahu. Milijardi godina ovog obrasca, koji se događa dva puta svaki put kada Pallas orbitira na suncu, ostavio je asteroid toliko ošišan da na slikama niske rezolucije izgleda poput lopte za golf.
Pallas doživljava dva do tri puta više sudara od Ceres ili Veste, dva najveća objekta asteroidnog pojasa, i "njegova nagnuta orbita izravno je objašnjenje za vrlo čudnu površinu koju ne vidimo ni na dva druga asteroida, "Rekao je Marsset.
