Umjetnički prikaz zvjezdane sjene u obliku suncokreta koji bi mogao pomoći svemirskim teleskopima da pronađu i karakteriziraju vanzemaljske planete.
(Slika: © NASA / JPL / Caltech)
Najnovije istraživanje sugerira da su misije lovačke egzoplanete Starshade tehnološki zastrašujuće, ali nisu izvan dosega NASA-e.
Takva misija koristila bi svemirski teleskop i zaseban brod koji bi letio oko 25 000 milja (40 000 kilometara) ispred njega. Ova posljednja sonda bila bi opremljena velikom, ravnom, ukrašenom sjenom dizajniranom da blokira zvjezdanu svjetlost, što potencijalno omogućava teleskopu da izravno slika u orbiti vanzemaljski svjetovi malena poput Zemlje koja bi se inače izgubila u sjaju.
(Instrumenti zvani coronagraphs, koji su instalirani na više zemaljskih i svemirskih teleskopa, rade na istom principu blokiranja svjetlosti. Ali koronagrami su ugrađeni u sam teleskop.)
ODNOSE: Najčudniji vanzemaljski planeti (Galerija)
Za sada još nema misija na zvijezdama u NASA-inim knjigama. Kako bi takav projekt uspio, dvije svemirske letjelice trebalo bi se nevjerojatno precizno uskladiti - na udaljenosti od metar oko 3 metra, rekli su NASA-ini dužnosnici.
"Udaljenosti o kojima govorimo tehnologija zvijezda zvijezda "teško je zamisliti", rekao je Michael Bottom, inženjer iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni u Kaliforniji.
"Kad bi se zvijezda smanjila na veličinu podmetača za piće, teleskop bi bio veličine olovke za brisanje olovkom i razdvojio bi ih oko 60 milja [100 kilometara]", dodao je Bottom. "Zamislite da ta dva objekta slobodno lebde u svemiru. Oboje doživljavaju ova mala vuka i udarci gravitacije i drugih sila, a preko te udaljenosti pokušavamo ih oba precizno uskladiti na udaljenosti od oko 2 milimetra."
Lagani kvarovi poravnanja bi se teoretski mogli otkriti kamerom unutar svemirskog teleskopa. Male količine zvjezdane svjetlosti uvijek će procuriti oko zvijezde, tvoreći svijetlo-tamni uzorak na opsegu. Kamera bi pokupila neusklađivanje prepoznavanjem kad uzorak svijetlo-tamno nije u središtu.
Dno je osmislio računalni program koji je testirao može li ta tehnika zaista raditi - a rezultati su ohrabrujući.
"Možemo osjetiti promjenu položaja zvjezdane sjene do jednog inča, čak i na ovim ogromnim udaljenostima", rekao je Bottom u ista izjava.
U međuvremenu, kolega JPL inženjer Thibault Flinois i njegovi kolege smislili su vlastiti paket algoritama koji koriste informacije iz programa Bottom kako bi odredili kada bi zvijezda trebala autonomno aktivirati svoje potisnike kako bi održala poravnanje.
Sastavite ovo djelo - koje je detaljno opisano u a izvješće dovršeno ranije ove godine - sugerira da su misije na zvijezdama tehnološki izvedive. Zaista bi trebalo biti moguće držati veliku zvjezdanu zvijezdu i svemirski teleskop poravnan na udaljenostima do 46 000 milja (74 000 km), rekli su NASA-ini dužnosnici.
"Ovo je za mene lijep primjer kako svemirska tehnologija postaje sve neobičnija izgrađujući se na svojim prethodnim uspjesima", rekao je Phil Willems, rukovoditelj NASA-ove aktivnosti Starshade Technology Development u istoj izjavi.
"Mi koristimo formacije koje lete u svemiru svaki put kada kapsula pristane na Internacionalna Svemirska postaja", Dodao je Willems." Ali Michael i Thibault su daleko preko toga i pokazali način da održe formaciju na ljestvicama većim od same Zemlje. "
- 7 načina za otkrivanje vanzemaljskih planeta
- 10 egzoplaneta koji bi mogli ugostiti izvanzemaljski život
- Nevjerojatna tehnologija: Space Tech na horizontu
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
