Zvijezde tipa M, poznate i kao "crveni patuljci", postale su popularna meta kasnih lovaca na egzoplanete. To je razumljivo s obzirom na čist broj zemaljskih (tj. Stjenovitih) planeta koji su posljednjih godina otkriveni u orbiti oko zvijezda crvenih patuljaka. Ta otkrića uključuju najbliži egzoplanet našem Sunčevom sustavu (Proxima b) i sedam planeta otkrivenih oko TRAPPIST-1, od kojih su tri bile u orbiti u zoni nastanka zvijezde.
Najnoviji nalaz dolazi iz tima međunarodnih astronoma koji su otkrili planet oko GJ 625, zvijezdu crvenog patuljaka, koja se nalazi samo 21 svjetlosnu godinu od Zemlje. Ovaj zemaljski planet otprilike je 2,82 puta veći od mase Zemlje (aka. "Super-Zemlja") i orbitira unutar zone nastanjivanja zvijezde. Još jednom, vijest o ovom otkriću postavlja pitanja o tome može li ovaj svijet doista biti useljiv (a također i naseljen).
Međunarodni tim vodio je Alejandro Mascareño s Instituta za astrofiziku Kanarskih otoka (IAC), a uključuju članove sa Sveučilišta La Laguna i Sveučilišta u Ženevi. Njihova su istraživanja također podržala Španjolsko nacionalno vijeće za istraživanje (CSIS), Institut za svemirske studije Katalonije (IEEC) i Nacionalni institut za astrofiziku (INAF).
Studija koja detaljno opisuje njihova otkrića nedavno je prihvaćena za objavljivanje u časopisu Astronomija i astrofizika, a na Internetu se pojavljuje pod naslovom "Super-Zemlja na unutarnjem rubu nastanjene zone obližnjeg M-patuljka GJ 625". Prema studiji, tim je koristio mjerenja radijalne brzine GJ 625 kako bi utvrdili prisutnost planeta koji ima između dva i tri puta veću masu Zemlje.
Ovo otkriće bilo je dio ankete egzoplaneta crvenih patuljaka HArps-n (HADES), koja proučava zvijezde crvenih patuljaka kako bi utvrdila prisutnost planeta u njima oko njih. Ovo se istraživanje oslanja na instrument pretraživanja planetarne radijacije velike brzine za sjevernu hemisferu (HARPS-N) - koji je dio 3.6-metarskog Galileo nacionalnog teleskopa (TNG) u IAC-ovom opservatoriju Roque de Los Muchachos na otoku La Palma ,
Pomoću ovog instrumenta tim je tijekom tri godine prikupljao spektroskopske podatke visoke rezolucije sustava GJ 625. Konkretno, izmjerili su male varijacije u radijalnoj brzini zvijezda, koje se pripisuju gravitacijskom povlačenju planeta. Iz ukupno dobijenih 151 spektra, uspjeli su odrediti da je planet (GJ 625 b) vjerojatno zemaljski i da ima minimalnu masu od 2,82 ± 0,51 mase Zemlje.
Štoviše, oni su dobili procjene udaljenosti koje su ga iznosile otprilike 0,078 AU od njegove zvijezde, a procjena orbitalnog razdoblja je 14,628 ± 0,013 dana. Na ovoj udaljenosti, orbita planeta smješta ga točno unutar zone naseljenja GJ 625. To, naravno, ne znači konačno da planet ima uvjete pogodne za život na svojoj površini, ali to je ohrabrujuća indikacija.
Kao što je Alejandro Suárez Mascareño objasnio u izjavi za IAC:
“Kako je GJ 625 relativno cool zvijezda, planeta se nalazi na rubu zone njezine naseljenosti u kojoj tekuća voda može postojati na njenoj površini. Zapravo, ovisno o oblačnom pokrovu njegove atmosfere i o rotaciji, potencijalno bi ga se moglo stanovati “.
Ovo nije prvi put da je projekt HADES uočio egzoplanetu oko zvijezde crvenog patuljaka. U stvari, još 2016. godine tim međunarodnih istraživača upotrijebio je ovaj projekt kako bi otkrio 2 super-Zemlje u orbiti oko GJ 3998, crvenog patuljka smještenog na oko 58 ± 2,28 svjetlosne godine od Zemlje. Iza HADES-a, ovo je otkriće još jedno u dugom nizu stjenovitih egzoplaneta koji su otkriveni u naseljenoj zoni obližnje zvijezde crvenog patuljaka.
Takvi nalazi su vrlo ohrabrujući budući da su crveni patuljci najčešći tip zvijezde u poznatom Univerzumu - koji predstavljaju oko 70% zvijezda u našoj galaksiji. U kombinaciji s činjenicom da mogu postojati i do 10 trilijuna godina, sustavi crvenih patuljaka smatraju se glavnim kandidatom u potrazi za egzoplanetima koji su useljivi.
No, kao i kod svih ostalih planeta otkrivenih oko zvijezda crvenih patuljaka, postoje i neriješena pitanja o tome kako bi promjenjivost i stabilnost zvijezde mogla utjecati na planet. Za početak se zna da se crvene patuljaste zvijezde razlikuju po svjetlini i povremeno ispuštaju gigantske bljeskove. Pored toga, bilo koji planet dovoljno blizu da se nalazi u zvijezdanoj zoni za stanovanje vjerojatno bi bio dobro povezan sa sobom, što znači da bi jedna strana bila izložena velikoj količini zračenja.
Kao takav, trebat će se napraviti dodatna zapažanja ovog kandidata za egzoplanetu pomoću vremenski testirane tranzitne metode. Prema Jonayu Hernándezu - profesoru sa Sveučilišta u La Laguni, istraživaču s IAC-om i jednom od koautora studije - buduće studije korištenjem ove metode neće samo moći potvrditi postojanje planeta i karakterizirati ga, već i također utvrdite postoje li još neke planete u sustavu.
"U budućnosti će nove kampanje promatranja fotometrijskih promatranja biti ključne za pokušaj otkrivanja tranzita ovog planeta preko njegove zvijezde, s obzirom na blizinu Sunca", rekao je. "Postoji mogućnost da postoji više kamenitih planeta oko GJ 625 u orbiti koja je bliža ili dalje od zvijezde, a unutar zone stanovanja, koju ćemo nastaviti češljati".
Prema Rafaelu Rebolou - jednom od koautora studije s Univeristy-a La Laguna, istraživanju s IAC-om i članu CSIS-a - buduća istraživanja korištenjem tranzitne metode također će omogućiti astronomima da odrede s dobrim stupnjem sigurnosti. ima li ili ne GJ 625 b najvažniji sastojak za stanovanje - tj. atmosferu:
„Detekcija tranzita omogućit će nam da odredimo njegov radijus i gustoću, a omogućit će nam da okarakteriziramo njegovu atmosferu promatranim svjetlom pomoću spektrografa visoke stabilnosti visoke rezolucije na GTC-u ili na teleskopima nove generacije na sjevernoj hemisferi , kao što je Tridesetmetarski teleskop (TMT) ”.
Ali ono što je možda najzanimljivije kod ove najnovije spoznaje jest kako se ona dodaje populaciji ekstra-solarnih planeta unutar našeg kozmičkog susjedstva. S obzirom na blizinu, svaka od ovih planeta predstavlja veliku priliku za istraživanje. A kako je dr. Mascareño rekao za Space Magazine putem e-maila:
„Iako smo već pronašli više od 3600 planeta koji se nalaze u solarnom okružju, populacija egzoplaneta u našem bliskom susjedstvu još uvijek je pomalo nepoznata. Na 21 ly od Sunca, GJ 625 jedna je od 100 najbližih zvijezda, a trenutno je GJ 625 b jedna od 30 najbližih otkrivenih egzoplaneta i šesta najbliža egzoplaneti koja je potencijalno obitava. "
Još jednom, stalna istraživanja obližnjih zvijezdanih sustava daju obilje potencijalnih ciljeva u potrazi za životom izvan našeg Sunčevog sustava. I s prizemnim i svemirskim teleskopima sljedeće generacije koji će se pridružiti pretraživanju, možemo očekivati da ćemo u narednim godinama naći mnogo, puno više kandidata. U međuvremenu, provjerite ovu animaciju GJ 625 b i njezinu matičnu zvijezdu:
