Sunce neprestano bombardira Zemlju mudrim tragovima plazme zvanim solarni vjetar. Normalno, magnetski štit planeta upija masu ovih električnih čestica, stvarajući zapanjujuće aurore dok se kreću prema Zemljinim magnetskim polovima. Ali svaki toliko često dolazi do solarnog kihanja dovoljno snažnog da tijelo pokvari našu atmosferu.
Ovi teški svemirski vremenski događaji - poznati kao solarne oluje - komprimiraju Zemljin magnetski štit, oslobađajući dovoljno energije da slijepe satelite, ometaju radio signale i čitave gradove utonu u električne nestanke. Prema studiji objavljenoj 22. siječnja u časopisu Geophysical Research Letters, oni mogu biti puno češći nego što se mislilo.
U novoj su studiji istraživači analizirali katalog promjena Zemljinog magnetskog polja koje sežu od 1868. godine; godina koja su pokazivala najjače bodlje u geomagnetskoj aktivnosti podudarala se s najjačim solarnim olujama. Otkrili su da su se snažne oluje (one sposobne uništiti neke satelite i komunikacijske sustave) dogodile 42 godine u posljednjih 150 godina, dok su se najekstremnije oluje - "velike" oluje, koje uzrokuju značajne štete i poremećaje, dogodile u šest tih godina, ili jednom u 25 godina.
"Naše istraživanje pokazuje da se super-oluja može dogoditi češće nego što smo mislili", izjavio je u izjavi koautor Richard Horne, istraživač svemirskog vremena u British Antarctic Survey. "Nemojte biti zavedeni statistikom. To se može dogoditi bilo kada. Jednostavno ne znamo kada."
Napad sunca
Za novu studiju, istraživači su savjetovali najstariji kontinuirani geomagnetni indeks na svijetu, poznat kao aa indeks.
Od 1868. godine indeks bilježi promjene u Zemljinom magnetskom polju koje su promatrale dvije istraživačke stanice na suprotnim stranama planeta, jedna u Australiji, a druga u Velikoj Britaniji Svaka 3 sata zemaljski senzori na svakoj stanici bilježe lokalne promjene magnetske terenska aktivnost; Nakon kombiniranja dnevnih prosjeka sa svake stanice, znanstvenici dobivaju opću sliku aktivnosti magnetskog polja na cijelom planetu.
Budući da su se autori studije bavili samo najekstremnijim solarnim događajima u posljednjih 150 godina, usredotočili su se na prvih 5% geomagnetskih šiljaka zabilježenih svake godine. S ovim podacima autori su rangirani u prvih 10 godina s najoštrijom geomagnetskom aktivnošću od 1868. do danas. Te godine, od najmanje najmanje aktivnih, bile su 1921, 1938, 2003, 1946, 1989, 1882, 1941, 1909, 1960 i 1958.
Ne iznenađuje da su većina tih godina bila povezana s snažnim geomagnetskim olujama.
"Najraniji bi bili prijavljeni u pogledu aurore (" sjevernog svjetla ") na malim širinama i poremećaja telegrafske komunikacije", rekla je voditeljica studije Sandra Chapman, profesorica astrofizike na Sveučilištu Warwick u Engleskoj, za Live Science u E-mail. "Kako su zrakoplovstvo i radio pristupili širokoj uporabi, izvješća usredotočena na poremećaje tih događaja."
Na primjer, geomagnetska oluja u svibnju 1921. uzrokovala je raširene radio i telegrafske pogreške širom svijeta, što je rezultiralo da je najmanje jedan instrument telegrafskog operatera izgorio u plamenu i zapalio njegov ured, navodi se u izvješću objavljenom 2001. godine u Journal of Journal Atmosferska i solarno-zemaljska fizika. Sjeverna i južna aurora (koje se pojačavaju tijekom sunčanih oluja) također su bile vidljive na daleko nižim širinama nego inače, a jedan je opservatorij tvrdio da otkriva južna svjetla s otoka Samoa, samo 13 stupnjeva južno od geomagnetskog ekvatora.
Novije solarne oluje, poput ogromne eksplozije koja je nad Halloweenom 2003. nad Zemljom nadvila Zemlju, poremetili su komunikacijske satelite i uzrokovali da ostale svemirske letjelice padnu izvan kontrole. U ožujku 1989. gromoganska solarna oluja potonula je cijelu provinciju Quebec u Kanadi u mrak i ostavila milijune ljudi bez struje 12 sati.
Zemlju nije pogodila solarna super-oluja skoro dva desetljeća (iako je veliko, potencijalno štetno izbacivanje Sunca prošlo kod nas 2012.). Od tada je naš svijet postao umreženiji i ovisniji o satelitu; precizni utjecaji koje će sljedeća supermilja imati na naše društvo nisu dobro shvaćeni, rekao je Chapman. Studije poput ove mogu pomoći znanstvenicima da predvidi vjerojatnost da bi snažna svemirska oluja mogla pogoditi Zemlju u određenoj godini, što bi moglo dovesti do bolje pripremljenosti, dodala je.
Snažni izbacivanja sunca javljaju se češće kada na sunčevoj površini ima puno sunčevih pjega. Aktivnost sunčevih pjega ima vrhunac otprilike svakih 11 godina, u razdoblju koje se naziva solarni maksimum. Posljednji solarni maksimum dogodio se 2014. godine.
