Umjetnička ilustracija kamenitog planeta koji kruži oko crvene patuljaste zvijezde. Kreditna slika: ESO Klikni za veću sliku
Uobičajena mudrost među astronomima drži da je većina zvjezdanih sustava u Mliječnom putu višestruka, a sastoji se od dvije ili više zvijezda u orbiti oko sebe. Zajednička mudrost nije u redu. Nova studija Charlesa Lada s Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA) pokazuje da se većina zvjezdanih sustava sastoji od jednokrakih zvijezda. Budući da je planete vjerojatno lakše formirati oko pojedinih zvijezda, planete također mogu biti češće nego što se ranije sumnjalo.
Astronomi su dugo znali da se ogromne, svijetle zvijezde, uključujući zvijezde poput sunca, najčešće nalaze u sustavima s više zvijezda. Ta je činjenica dovela do ideje da je većina zvijezda u svemiru višestruko. No, novije studije usmjerene na zvijezde niske mase otkrile su da se ti slabi predmeti rijetko pojavljuju u više sustava. Astronomi već neko vrijeme znaju da su takve zvijezde male mase, poznate i kao crveni patuljci ili M zvijezde, znatno obilnije u prostoru od zvijezda velike mase.
Kombinacijom ove dvije činjenice Lada je shvatila da se većina zvjezdanih sustava u Galaksiji sastoji od samotnih crvenih patuljaka.
"Sastavljanjem ovih dijelova slagalice, slika koja se pojavila bila je potpuna suprotnost onome u što su vjerovali većina astronoma", rekla je Lada.
Među vrlo masivnim zvijezdama, poznatim kao zvijezde tipa O i B, smatra se da je 80 posto sustava višestruko, ali ove vrlo svijetle zvijezde izuzetno su rijetke. Nešto više od polovice svih blijedih sunčevih zvijezda višestruko je. Međutim, samo oko 25 posto zvijezda crvenih patuljaka ima pratioce. U kombinaciji s činjenicom da su oko 85 posto svih zvijezda koje postoje u Mliječnom putu crveni patuljci, neizbježan je zaključak da se više od dvije trećine svih zvjezdanih sustava u Galaksiji sastoji od pojedinih, crvenih patuljastih zvijezda.
Visoka frekvencija usamljenih zvijezda sugerira da je većina zvijezda samskih od trenutka rođenja. Ako se podrži daljnjim istraživanjima, ovaj nalaz može povećati opću primjenjivost teorija koje objašnjavaju stvaranje pojedinih zvijezda nalik suncu. U skladu s tim, druge teorije o formiranju zvijezda koje pozivaju većinu ili sve zvijezde da započnu svoj život u sustavima s više zvijezda mogu biti manje relevantne nego što se mislilo.
"Sigurno je da će se binarni sustavi zvijezda moći" otopiti "u dvije jednostruke zvijezde kroz zvjezdane susrete", rekao je astronom Frank Shu s Nacionalnog sveučilišta Tsing Hua na Tajvanu, koji nije bio uključen u ovo otkriće. "Međutim, sugeriranje da taj mehanizam kao dominantna metoda formiranja jednokrakih zvijezda vjerojatno neće objasniti Ladove rezultate."
Ladain zaključak podrazumijeva da bi i planeti mogli biti obilniji nego što su to astronomi shvatili. Formiranje planeta teško je u binarnim sustavima zvijezda gdje gravitacijske sile narušavaju protoplanetarne diskove. Iako je nekoliko planeta pronađeno u binarnim datotekama, oni moraju orbiti daleko od bliskog binarnog para ili zagrliti jednog člana širokog binarnog sustava kako bi preživjeli. Diskovi oko pojedinih zvijezda izbjegavaju gravitacijski poremećaj i stoga imaju veću vjerojatnost da će formirati planete.
Zanimljivo je da su astronomi nedavno najavili otkriće stjenovitog planeta samo pet puta masivnijeg od Zemlje. Ovo je najbliže svijetu veličine zemlje koji je još pronađen, a u orbiti je oko jedne crvene patuljaste zvijezde.
"Ovaj je novi planet možda samo vrh ledenog brijega", rekla je Lada. "Crveni patuljci mogu biti plodno novo lovište za pronalaženje planeta, uključujući one slične u masi zemlji."
"Moglo bi postojati mnogo planeta oko zvijezda crvenih patuljaka", izjavio je astronom Dimitar Sasselov iz CfA. "Sve je u brojevima, a pojedini crveni patuljci očito postoje u velikom broju."
„Ovo je otkriće posebno uzbudljivo jer je naseljena zona za ove zvijezde - područje u kojem bi za planetu bila ispravna temperatura tekuće vode - blizu zvijezde. Planete koji su blizu svojih zvijezda lakše je pronaći. Prva doista planeta nalik Zemlji koju otkrijemo mogao bi biti svijet u orbiti za crvenog patuljka “, dodao je Sasselov.
Ovo je istraživanje podneseno u objavljivanje The Astrophysical Journal Letters i dostupno je na internetskoj stranici: http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601375
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: CfA News Release
