Slika Antarktice koju je snimio Galileo. Klikni za veću sliku
Udarac asteroida koji je ubio dinosauruse prije 65 milijuna godina bio je velik, ali geolozi su pronašli novi krater asteroida koji je još veći: na Antarktiku. Ovaj krater od 482 km (300 milja) otkriven je NASA-inim satelitima GRACE, koji mogu detektirati fluktuacije gravitacije ispod ledenih ploča Antarktike. Ovaj meteor bio je vjerojatno širok 48 km (30 milja) i možda je pogodio 250 milijuna godina - vrijeme permijsko-trijadskog izumiranja, kada su gotovo sve životinje na Zemlji uginule.
Planetarni znanstvenici otkrili su dokaze o utjecaju meteora mnogo većem i ranijem od onog koji je ubio dinosauruse - a to je utjecaj za koji vjeruju da je izazvao najveće masovno izumiranje u povijesti Zemlje.
Krater širok 300 kilometara nalazi se skriven više od kilometra ispod ledenog lista Istočnog Antarktika. A gravitacijska mjerenja koja otkrivaju njegovo postojanje sugeriraju da bi mogla datirati oko 250 milijuna godina - vrijeme permijsko-trijadskog izumiranja, kada je gotovo sav životinjski svijet na Zemlji izumro.
Njegova veličina i položaj - u regiji Wilkes Land u Istočnom Antarktiku, južno od Australije - također upućuju na to da je mogao započeti raspad superkontinenta Gondwana stvaranjem tektonskog raskola koji je gurnuo Australiju prema sjeveru.
Znanstvenici vjeruju da je permsko-trijansko izumiranje utrlo put dinosaurima da se uzdignu. Krater Wilkes Land dvostruko je veći od kratera Chicxulub na poluotoku Yucatan, što označava utjecaj koji je možda u konačnici ubio dinosauruse prije 65 milijuna godina. Smatra se da je meteor Chicxulub bio širok 6 milja, dok je meteor na zemlji Wilkes mogao biti širok i do 30 milja - četiri ili pet puta širi.
"Ovaj utjecaj na Wilkesovu zemlju mnogo je veći od udara koji je ubio dinosauruse i vjerojatno bi tada stvorio katastrofalnu štetu", rekao je Ralph von Frese, profesor geoloških znanosti na Sveučilištu Ohio State.
On i Laramie Potts, postdoktorski istraživač geoloških znanosti, vodili su tim koji je otkrio krater. Surađivali su s drugim znanstvenicima iz države Ohio i NASA-e, kao i međunarodnim partnerima iz Rusije i Koreje. Izvijestili su o svojim preliminarnim rezultatima na nedavnom poster-zasjedanju na sastanku Zajedničke skupštine Američke geofizičke unije u Baltimoru.
Znanstvenici su koristili fluktuacije gravitacije izmjerene NASA-inim satelitima GRACE kako bi zavirili ispod ledene površine Antarktike i pronašli čep od plašta veličine 200 milja - masnu koncentraciju ili "maskonu" u geološkom jeziku - koji se uzdigao u Zemljinu koru. ,
Maskone su planetarni ekvivalent udarca na glavi. Oni se formiraju tamo gdje se veliki predmeti zabijaju u površinu planeta. Nakon udara, gušći sloj plašta odskače u gornju koru koja ga drži na mjestu ispod kratera.
Kada su znanstvenici svoju gravitacijsku sliku prekrili radarskim slikama u zraku zemlje ispod leda, pronašli su maskon savršeno centriran unutar kružnog grebena širokog oko 300 milja - kratera lako dovoljno velikog da drži državu Ohio.
Sama uzeta, struktura grebena ne bi dokazala ništa Za von Fresea, dodavanje maskona znači "utjecaj". Godine proučavanja sličnih utjecaja na Mjesec potaknule su njegovu sposobnost da ih pronađe.
"Kad bih vidio isti signal maskona na Mjesecu, očekivao bih da ću vidjeti krater oko njega", rekao je. "A kad smo pogledali ledere sa zrakoplovnog radara, to je bilo tamo."
"Postoji najmanje 20 kratera udara ove veličine ili više na Mjesecu, pa nije iznenađujuće da ćete ih naći ovdje", nastavio je. "Aktivna geologija Zemlje vjerojatno je očistila površinu mnogih više."
On i Potts priznali su da su takvi signali otvoreni za interpretaciju. Čak i uz radarska i gravitacijska mjerenja, znanstvenici tek počinju shvaćati što se događa unutar planete. Ipak, Fre Frese je rekao da okolnosti signala radara i maskona podržavaju njihovu interpretaciju.
"Usporedili smo dva potpuno različita skupa podataka snimljena u različitim uvjetima i oni se podudaraju", rekao je.
Da bi procijenili kada se udar dogodio, znanstvenici su shvatili činjenicu da je maskon još uvijek vidljiv.
"Na Mjesecu možete pogledati kratere, a maskone su još uvijek tu", rekao je von Frese. "Ali na Zemlji je neobično pronaći maskone, jer je planet geološki aktivan. Unutrašnjost se na kraju oporavi i maskon nestaje. " Naveo je vrlo veliki i puno stariji krater Vredefort u Južnoj Africi koji je zacijelo imao maskonu, ali zasad se ne vide nikakvi dokazi.
"Temeljem onoga što znamo o geološkoj povijesti regije, ovaj Wilkes Land maskon nastao je nedavno prema geološkim standardima - vjerojatno prije oko 250 milijuna godina", rekao je. "Za sljedećih pola milijarde godina vjerojatno će i nestati maskon Wilkes Land."
Prije otprilike 100 milijuna godina, Australija se odvojila od drevnog superkontinenta Gondwana i počela se odvajati prema sjeveru, odgurnuta širenjem doline rijeke u istočni Indijski ocean. Raspad se probija izravno kroz krater, tako da je utjecaj možda pomogao da se pukotina formira, rekao je von Frese.
Ali neposredniji učinci udara uništili bi život na Zemlji.
"Sve promjene u okolišu koje bi nastale posljedicama stvorile bi visoko kaustično okruženje koje je zaista bilo teško izdržati. Tako da ima smisla da je mnogo života tada nestalo ", rekao je.
On i Potts željeli bi otići na Antarktiku kako bi potvrdili nalaz. Najbolji dokazi bi došli iz stijena unutar kratera. Budući da su troškovi bušenja više od kilometra leda da bi se izravno stiglo do tih stijena zaostalo, žele ih loviti na dnu leda uz obalu gdje ledeni potoci guraju isklesanu stijenu u more. Gravitacija i magnetska istraživanja u zraku također bi bili korisni za testiranje njihove interpretacije satelitskih podataka, rekli su.
NSF i NASA financirali su ovaj posao. Suradnici su bili Stuart Wells i Orlando Hernandez, studenti geoloških znanosti u državi Ohio; Luis Gaya-Piqu ?? bf? i Hyung Rae Kim, obojica od NASA-inog centra za svemirske letove Goddard; Alexander Golynsky iz Sveukupnog istraživačkog instituta za geologiju i mineralne resurse Svjetskog oceana; i Jeong Woo Kim i Jong Sun Hwang, obojica sa sveučilišta Sejong u Koreji.
Izvorni izvor: Državno sveučilište Ohio
