Tijekom godina, znanstvenici su raspravljali o uzroku masovnog izumiranja koje je uništilo dinosauruse prije 65 milijuna godina. Nakon ispitivanja širokog spektra dokaza za konkurentne teorije, skupina je rekla da su vjerodostojni dokazi strukture sačuvane u unutrašnjosti kratera. Računalni modeli predviđali su koliko stijena isparava ili izbacuje udar. "Naš rad omogućuje nam da vizualiziramo zapanjujuće događaje nekoliko minuta nakon udara", rekao je dr. Penny Barton, koji je vodio grupu. "Prednji dio asteroida pogodio je Zemlju dok je daleka strana još bila u gornjoj atmosferi, probijajući rupu iako je Zemljina atmosfera."
Izumiranje krede i paleogena bilo je jedno od najvećih u povijesti Zemlje, a geološki su dokazi o utjecaju otkriveni u stijenama stijena iz tog vremenskog razdoblja širom svijeta. Iako je utjecaj široko prihvaćen kao uzrok masovnog izumiranja, neki kritičari nisu se složili rekavši, na primjer, da mikrofosili iz Meksičkog zaljeva pokazuju da se utjecaj dogodio znatno prije izumiranja i da nije mogao biti njegov osnovni uzrok.
Ogromni vulkanizam koji je oko ovog vremena proizveo Dečanske zamke u Indiji također je predložen kao glavni uzrok izumiranja. Ali u pregledu ploče, računalni modeli sintetizirali su geološke dokaze koji podupiru hipotezu o utjecaju. Modeli su pokazali da bi takav utjecaj odmah izazvao razorne udarne valove, veliki toplinski puls i cunami diljem svijeta.
Štoviše, oslobađanje veće količine prašine, krhotina i plinova dovelo bi do produljenog hlađenja Zemljine površine, slabe razine svjetlosti i zakiseljavanja oceana što bi smanjilo fotosintetiziranje biljaka i vrsta koje se oslanjaju na njih.
Smatra se da je asteroid pogodio Zemlju snagom milijardu puta snažnijom od atomske bombe na Hirošimi. Puhao bi materijal velikom brzinom u atmosferu, pokrenuvši lanac događaja koji su uzrokovali globalnu zimu, brišući velik dio života na Zemlji u nekoliko dana.
"Kako je asteroid eksplozivno ispario", rekao je Barton, sa Sveučilišta u Cambridgeu u Velikoj Britaniji, "stvorio je krater dubok 30 km i širok 100 km, sa stranicama visokim od Himalaje. Međutim, u roku od samo dvije minute strane su se srušile prema unutra, a najdublji dijelovi kratera su se vratili prema gore, ostavljajući široku, plitku udubinu.
„Ovi zastrašujući događaji doveli su do tame i globalne zime što je rezultiralo izumiranjem više od 70% poznatih vrsta. Sićušni sisavci slični tom vremenu pokazali su se bolje prilagođenima za preživljavanje od glomaznih dinosaura, a uklanjanje ovih dominantnih životinja otvorilo je put zračenju sisavaca i eventualnom nastanku ljudi na Zemlji. "
Rad tima objavljen je u časopisu Science.
Izvori: University of Cambridge
