Kreditna slika: NASA / JPL
NASA je u ponedjeljak objavila da je odabrala misiju Sveučilišta u Arizoni „Phoenix“ koja će na Mars lansirati 2007. godine u sklopu svoje nove, jeftine izviđačke misije. NASA je sveučilištu odobrila 325 milijuna dolara za izgradnju svemirske letjelice, koja će sletjeti na sjeverni pol planete, bogat vodenim ledom. Misija će imati dva cilja: proučiti geološku povijest vode i tražiti dokaze o obitavajućoj zoni koja može postojati na granici ledeno-tla.
U svibnju 2008. godine potomstvo dviju obećavajućih američkih misija na Mars će smjestiti kopno u sjevernu polarnu regiju bogatu vodom-ledom, iskopati robotskom rukom u arktički teren radi traženja povijesti vode i potražiti okruženja pogodna za mikrobi.
NASA je danas objavila da je za pokretanje 2007. odabrala misiju Sveučilišta u Arizoni „Phoenix“, jer će se nadati da će biti prva u novoj liniji manjih natjecateljskih „izviđačkih“ misija u programu istraživanja Marsa agencije.
Doktor Peter H. Smith sa Lunarnog i planetarnog laboratorija sa Sveučilišta u Arizoni vodi misiju Phoenix, imenovanu za mitološku pticu koja se u više navrata rađa iz pepela. NASA-ina nagrada od 325 milijuna dolara više je od šest puta veća od bilo koje druge pojedinačne potpore za istraživanje Sveučilišta Arizona.
"Izbor Phoenixa završava gotovo dvije godine intenzivne konkurencije s drugim institucijama," rekao je Smith. "Presretna sam što sada možemo započeti pravi posao koji će dovesti do uspješne misije na Mars."
Phoenix je partnerstvo sveučilišta, NASA centara i zrakoplovne industrije. Znanstveni instrumenti i operacije bit će odgovorni na Sveučilištu u Arizoni. NASA-in laboratorij za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija, upravljat će projektom i pružiti dizajn misije. Svemirski sustavi Lockheed Martin, Denver, izgradit će i testirati svemirsku letjelicu. Kanadski partneri pružit će meteorološku instrumenata, uključujući inovativni senzor temeljen na laseru.
Phoenix ima znanstvenu sposobnost „promijeniti naše mišljenje o porijeklu života na drugim svjetovima“, rekao je Smith. „Iako se smatra da je sjeverna nizina sada previše hladna da bi voda mogla postojati kao tekućina, povremene varijacije marsovske orbite omogućavaju topliju klimu koja se razvija svakih 50.000 godina. Tijekom tih razdoblja led se može rastopiti, uspavani organizmi bi mogli oživjeti (ako doista postoje) i evolucija može nastaviti. Naša misija će provjeriti jesu li sjeverne ravnice doista posljednje održivo stanište na Marsu. "
Lander za Phoenix izgrađen je i testirano je da leti kao dio programa Mars Surveyor 2001. godine, ali program je otkazan nakon što je Mars Polar Lander izgubljen nakon slijetanja u blizini Marsovog južnog pola u prosincu 1999. Od tada je lander 2001. god. je spremljena u čistu sobu u Lockheed Martin u Denveru, kojom upravlja NASA-in novi program istraživanja Marsa kao leteća imovina.
Preimenovan u Phoenix, nosit će poboljšane verzije panoramskih kamera Sveučilišta u Arizoni i instrument za analizu isparljivih sastojaka iz nesretnog Mars Polar Landera, kao i eksperimente koji su izgrađeni za program Mars Surveyor 2001., uključujući JPL robot za kopanje rovova ruku i instrument za kemiju-mikroskopiju. Znanstveni teret također uključuje slijed slika i skup meteoroloških instrumenata.
Misija ima dva cilja. Jedan je proučavanje geološke povijesti vode, ključ otključavanja priče o klimatskim promjenama iz prošlosti. Dva su pronalaženja dokaza o obitavajućoj zoni koja može postojati na granici ledenog tla - „biološkoj isplati“.
Phoenixova robotska ruka skupit će uzorke marsovskog tla i dostaviti ih za zagrijavanje u sićušne pećnice instrumenta za analizu isparljivih tvari, tako da članovi tima mogu izmjeriti koliko vodene pare i ugljičnog dioksida ispušenog plina, koliko vodenog leda sadrže uzorci i Koji su minerali koji su se mogli formirati za vrijeme vlažnije, toplije klime. Instrument, nazvan termički analizator plina, također će mjeriti sve organske isparljive tvari.
Pomoću drugog instrumenta, istraživači će ispitati čestice tla veličine do 16 mikrona. Oni će izmjeriti električnu i toplinsku vodljivost čestica tla pomoću sonde na čašici robotske ruke. Jedan od najzanimljivijih pokusa je laboratorija za mokru kemiju, rekao je Smith.
"Namjeravamo skupiti malo tla, staviti ga u ćeliju, dodati vodu, protresti je i izmjeriti nečistoće otopljene u vodi koja je iscurila iz tla. Ovo je važno, jer ako tlo ikad postane vlažno, mi ćemo znati mogu li mikrobi preživjeti. Znat ćemo je li vlažno tlo super kiselo ili alkalno i slano ili puno oksidanata koji mogu uništiti život. Ispitat ćemo okolinu u kojoj bi mikrobi mogli živjeti i rasti ", rekao je Smith.
Informacije na Internetu dostupne su o NASA-inom istraživanju Marsa na http://mars.jpl.nasa.gov, a o Phoenixu na http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Izvorni izvor: NASA News Release
