(Slika: © NASA Earth Observatory)
COLLEGE PARK, Md. - Zamišljati scenarij noćne more: a veliki asteroid krenuli su izravno prema velikom američkom gradu Denveru, manje od osam godina nakon što su astronomi uočili svemirsku stijenu.
Srećom, ovaj asteroid, nazvan PDC za 2019. godinu, izmišljen je. Riječ je o Paulu Chodasu koji je specijaliziran za modeliranje putanja objekata gotovo na Zemlji u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Kaliforniji, a njegovi kolege u scenariju vježbanja koji se odvijaju u Konferencija o planetarnoj obrani Međunarodne akademije astronautike koji se održava ovdje ovaj tjedan.
"Ideja je napraviti realnu simulaciju asteroida koji je krenuo prema Zemlji, a zatim proučiti sve stvari koje bismo znali, a što ne bismo znali i kako bi se priča razvijala", rekao je Chodas za Space.com. Njegov je zadatak, koji je započeo više od šest mjeseci prije početka konferencije, stvoriti sve parametre nepostojećeg, ali realnog asteroida koji će omogućiti znanstvenicima, projektantima misija, upraviteljima hitnih slučajeva i drugim donositeljima odluka da razmisle što će učiniti ako takav se scenarij trebao odvijati u stvarnom životu.
Chodas je sasvim prikladan za zadatak, s obzirom na svoj pravi posao u NASA-ino središte za proučavanje objekata blizu Zemlje, koja posjeduje bazu podataka s nešto više od 20 000 asteroida s orbitama koje ih nose u blizini Zemlje, unoseći promatranja u detaljne modele kako bi predvidjeli njihove buduće putove i predstavljaju li rizik za ljude. Nijedan od poznatih asteroida u najvećoj klasi - to jest, veći od 140 metara (preko 460 stopa) - ne predstavlja takvu opasnost u doglednoj budućnosti.
Ali naša se sreća može promijeniti. A taj potencijal zabrinjava stručnjake za planetarnu obranu, koji se usredotočuju na njih riskirati da obližnji asteroidi pozirati na Zemlju. Otuda konferencija i vježba scenarija koja se ovdje sada odvija.
Za svaki scenarij koji Chodas razvije, on započinje s određenim mjestom utjecaja - ovaj put Denver. Zatim razvija orbitu koja astronomima čini vjerojatnim da su propustili objekt nakon što su desetljećima gledali nebo. "Sa moje strane je neka vrsta orbitog inženjeringa", rekao je Chodas. "Cijelu priču radimo unatrag od lokacije." No, daje sve od sebe da pripovijest ostane zanimljiva u svakom koraku procesa kako bi stvorila čvrstu priču.
Povezano: Kako zaustaviti hipotetički asteroid da pogodi Zemlju?
To znači da bi hipotetička orbita omogućila znanstvenicima da uoče objekt dovoljno brzo da ljudi imaju vremena reagirati, ali ne tako rano da je to izravan odgovor. "Osam godina namjerno je postavljeno kao nešto što bi pritisnulo raspored za ublažavanje, za odstupanje", rekao je Chodas.
Taj prioritet također diktira gdje postavlja udarni koridor - jarak duž Zemlje koji se presijeca s hipotetičkom orbitu asteroida, gdje bi se dva teoretski mogla sudariti. Kad je hipotetički asteroid izvorno "otkrivena", nije samo Denver mogao biti žrtva; Havaji, područje San Francisko zaljeva, New York City i veliki dio Afrike bili su ugroženi.
Da bi konstruirao scenarij, Chodas je također morao odlučiti koje će vrste informacija izvoditi o asteroidu i kada. Masu je nevjerojatno teško točno izmjeriti, pa će scenarij, kako scenarij prolazi, umjesto toga raditi na nejasnim procjenama. Inicijalna leteća misija skovala je ubrzo nakon prvog otkrivanja i otkrila je da je hipotetski objekt ono što znanstvenici nazivaju kontaktnim binarnim znakom - dvije skupine svemirske stijene koje su se spojile.
To je ključni zaplet za Chodasa u scenariju ove konferencije, jer se, kao i obično, odlučio otežati stvari onima koji se bave problemom asteroida. U hipotetičkom scenariju, kada svemirske letjelice stižu da se sudaraju s asteroidom i usporiti ih, umjesto toga slučajno razbiju svemirsku stijenu. Kako su sudionici konferencije saznali jučer (2. svibnja), veći se komad čini bezopasnim, ali manji se komad kreće prema Zemlji - a ovaj put znanstvenici ne mogu pogoditi gdje će pasti niz tračnicu koja se pruža od Lincolna, Nebraska, u New York, u Atlantski ocean.
"To nije samo orbita i već je učinjeno; mi moramo angažirati sve zajednice planetarne obrane", rekao je Chodas. "Mi uglavnom volimo proučavati kako bi odbojnost funkcionirala i koji su tamo svi izazovi."
Povezano: Ogromni asteroid Apophis leti zemljom u petak 13. listopada 2029. godine
Sudionici konferencije danas će dobiti još jedan niz izazova prije nego što moraju proći kroz ono što bi radili i zašto - i kako će se to odigrati za ljude na terenu. "Čini se da nam se svaki dan čini sve težim ... tako da možemo naglasiti zajednicu i navesti ih da razmotre najgori mogući scenarij," rekao je Chodas. "Kad imate populaciju u riziku, to možda i čini stresnom odlukom i čini je otrežnju."
Chodas je dizajnirao hipotetičke asteroide još od 1990-ih, a kako su timovi koji izvode vježbe rasli, scenariji su postali puno detaljniji i složeniji. Zauzvrat, planetarno-obrambena zajednica prepoznala je nove komplikacije - i na taj su način započeli razmišljati o tim potencijalnim preprekama prije nego što pravi ljudi postanu u opasnosti.
Chodas je tako sigurno bacio asteroid u Denver. Ali to nije osobno. "Nemam tu namjeru", rekao je Chodas. Ali lak scenarij neće uspjeti posao, a on se ne usuđuje baciti dodatni zavoj tamo gdje može. "Volim dodati boju, jer priča nije vjerojatna ako nema dijelova boje po ivicama."
- Čovječanstvo će kroz nekoliko godina svemirsku letjelicu pretvoriti u asteroid kako bi nam spasilo sve
- Fotografije: Asteroidi u dubokom svemiru
- Wow! Grubo povrsinski skokovi asteroida Ryugua na fotografiji Best-Ever
