Znanstvenici su upravo otkrili ostatke čudnog morskog stvorenja s "pincetom", koji bi šetao morima stotinama milijuna godina.
Poznati i kao talattosaurusi ("oceanski gušter"), ti gmizavci su u duljinu od pet metara (5 metara) iznosili oko 40 milijuna godina, a bili su stari oko 40 milijuna godina u drugom dijelu trijaznog razdoblja (prije 251 milijuna do 199 milijuna godina). Poznati su iz oskudne kolekcije fosila, ali je nalaz na Aljasci pružio istraživačima najcjelovitiji kostur talattosaura otkriven u Sjevernoj Americi.
Novopečena vrsta ima njušku koja se dramatično sužava do oštre točke, što joj daje izgled pincete. Predstavlja jednu od najmlađih vrsta talattosaura na svijetu, a pojavila se netom prije nego što je grupa izumrla prije oko 200 milijuna godina, objavili su znanstvenici u novom istraživanju.
Jim Baichtal, geolog iz američke Službe za šume u Aljaskoj Nacionalnoj šumi Tongass, i njegov kolega Gene Primaky otkrili su fosil u svibnju 2011., u kamenitom obalnom izdanku koji leži pod vodom većinu godine. Istraživači su znali da će morati brzo raditi na iskopavanju kostura prije nego što ciklus plima potopiti mjesto do sljedeće godine, rekao je glavni autor studije Patrick Druckenmiller, direktor Muzeja sa Sveučilišta u Aljasci (UA) i profesor na Odjelu za geoznanosti pri UA Fairbanks.
Otprilike mjesec dana kasnije, znanstvenici su imali priliku, ali nisu imali puno vremena: samo dva četverosatna razdoblja tijekom dva dana, kada bi plima bila dovoljno niska tijekom dana, da bi mogli izvaditi fosil iz izdanka.
"Vidjeli smo pile kao ludi i uspjeli smo ga izvući, ali jedva", rekao je Druckenmiller u izjavi. "Voda je curila na rubu mjesta."
Nalazi su identificirali kao talattosaur koji bi za života bio dugačak 30 do 35 inča (75 do 90 centimetara). Njegov znanstveni naziv - Gunakadeit joseeae (guh-nuh-kuh-DATE JOE-zee-ay) dolazi od imena morskog čudovišta tlingitske kulture, te imena Primakyjeve majke Joseé Michelle DeWaelheyns, navodi se u studiji.
Ne samo što je bila novootkrivena vrsta i najcjelovitiji kostur talatosaura koji su pronađeni u Sjevernoj Americi, "to je bila i potencijalno najmlađa pojava skupine koju poznajemo", izjavio je Druckenmiller za Live Science.
"Drugim riječima, to je jedna od posljednjih vrsta talattosaura koja je živjela prije nego što su izumrli", rekao je.
Pokucati plijen
Thalattosauri, kojih ima oko 20 poznatih vrsta (uglavnom iz Europe i Kine), imaju različite oblike čeljusti i zuba, možda zato što ciljaju različit plijen.
"Neke od ovih životinja nemaju zube; neke od njih imaju tupe, zubne pukotine; neke od njih imaju šiljaste zube", izjavio je Druckenmiller za Live Science.
G. joseeae imao je zube u stražnjem dijelu čeljusti, ali nedostajao mu je zub u šiljatoj prednjem dijelu. "Izgleda da su koristili potpuno drugačiju strategiju hranjenja kakvu nikada prije nismo vidjeli u ovoj skupini - niti bilo kojeg gmizavaca", dodao je.
Tragovi sačuvani u stijenama oko fosila sugerirali su da je životinja živjela u tropskom obalnom ekosustavu koji je dom staništa koralnih grebena; njegova šiljasta njuška bila bi dobro pogodna za češljanje plićaka i zabijanje u pukotine i pukotine kako bi se uklonile male ribe i rakovi. Jednom G. joseeae gurnuo svoj plijen, stisnuo bi se stražnjim zubima ", a zatim ga usisao", rekao je Druckenmiller.
Postojanje visoko specijaliziranih metoda hranjenja vjerojatno je pomoglo talattosaurima da napreduju, ali možda su ih i osudili kada su se oceanski uvjeti promijenili i poremetili njihova staništa, napisali su znanstvenici u studiji. Za usporedbu, morski gmazovi, poput ihtiozaura i plesiosaura, preživjeli su masovno izumiranje koje je završilo trijas, a možda su to i učinili, jer njihovo ponašanje kod hranjenja nije bilo fino prilagođeno ponašanju kao iglasti talatosaur.
"Njihovo se okruženje toliko radikalno promijenilo na kraju trijasa da jednostavno nisu mogli preživjeti, a grupa je izumrla", rekao je Druckenmiller. "Ono što se moglo dogoditi je da su se talatosauri malo previše specijalizirali za svoje dobro."
Otkrića su objavljena na mreži 4. veljače u časopisu Scientific Reports.
