Leteća opservatorija odredila je prvu vrstu molekula koja se formirala u svemiru nakon Velikog praska.
Helijev hidrid - kombinacija helija i vodika - otkrio je otprilike 3000 svjetlosnih godina od Zemlje NASA-in stratosferski opservatorij za infracrvenu astronomiju (SOFIA). Molekula je pronađena u a planetarna maglina, NGC 7027, prašnjavi ostatak zvijezde nalik suncu.
Stotinama tisuća godina poslije veliki prasak, svemir je bio previše vruć i previše pun zračenja da bi se atomi mogli spojiti. U to vrijeme postojalo je samo nekoliko vrsta atoma, uključujući vodik, helij i litij. Međutim, nova studija pokazuje da se 100.000 godina nakon Velikog praska, svemir dovoljno ohladio da se helij i vodik mogu kombinirati, tvoreći molekulu poznatu kao helijev hidrid.
Iako je helijev hidrid proizveden i testiran u laboratorijskim uvjetima, ovo otkriće prvi put označava da je molekula otkriven u svemiru - koji baca svjetlo na kemiju rani svemir, navodi se u izjavi NASA-e.
"Ova molekula je skrivala vani, ali potrebni su nam bili ispravni instrumenti koji su vršili opažanja u pravom položaju - i SOFIA je to mogla savršeno napraviti", Harold Yorke, direktor Znanstvenog centra SOFIA u kalifornijskoj Silicijskoj dolini, stoji u izjavi.
Jednom kada se svemir ohladio, atomi vodika počeli su komunicirati s helijum hidridom, stvarajući molekulski vodik, koji je postavio pozornicu za stvaranje zvijezda. Od tog trenutka, zvijezde su stvorile ostale elemente kosmosa, prema izjavi.
"Nedostatak dokaza o postojanju helijum hidrida u međuzvjezdanom prostoru desetljećima je bio astronomska dilema", navodi se u izjavi Rolf Guesten, vodeći autor studije iz Instituta Max Planck za radio astronomiju u Bonnu u Njemačkoj.
NGC 7027 mjesto je interesa helijum hidrida od kraja 1970-ih. Ultraljubičasto zračenje i toplina iz staračka zvijezda navela je znanstvenike da vjeruju da bi njegovo okruženje bilo prikladno za stvaranje helijevog hidrida. Međutim, astronomi do sada nisu mogli potvrditi tu teoriju.
SOFIA instrument je teleskop koji se leti avionom Boeinga 747-SP visine do 45 000 stopa, gdje njegova opažanja nisu pod utjecajem interferencija Zemljine atmosfere. SOFIA se vraća na Zemlju nakon svakog leta, omogućujući znanstvenicima redovito ažuriranje instrumenta najnovijom tehnologijom. Jedna od najnovijih nadogradnji uključivala je dodavanje određenog kanala za otkrivanje potpisa helijum hidrida, koji prethodni teleskopi nisu imali.
"Ova fleksibilnost omogućava nam da poboljšamo promatranja i odgovorimo na najupornija pitanja na koja znanstvenici žele odgovoriti", navodi se u izjavi Naseema Rangwala, znanstvenika zamjenika projekta SOFIA.
Njihovi su nalazi bili objavljeno 17. travnja u časopisu Nature.
- Magnet kozmičkog šišmiša fotografirao je ESO-ov vrlo veliki teleskop
- Prvo Exoplanet! Helij je uočen na bizarnom svijetu poput kometa
- Ultrahladni atomi pružaju uvid u dramatičnu ekspanziju ranog svemira
