Prilika, princeza marsovskih robota, telefonirala je kućnim prašnjavim novim autoportretima - iznad i ispod - svog prekrasnog tijela koji je tijekom svoje pete zime kopao na izrazito frigidnom suncu, a pogledom na humoran krater koji nudi bogate znanosti.
NASA-in simpatični robot ove zime istodobno provodi ambiciozan niz znanstvenih eksperimenata - pružajući uvid u misterioznu prirodu marsovske jezgre - dok je sjedio nepomičan dok zrake energije proljetnog Sunca ne padaju na Mars s neba iznad.
Trenutno zimsko radno mjesto Prilike nalazi se na rubu ogromnog kratera nazvanog Endeavour, promjera oko 22 kilometra. Robot će ostati parkiran za zimu na padini na sjevernom kraju segmenta obruba kratera nazvanoj Cape York s približnim nagibom od 15 stupnjeva prema suncu koji daje život kako bi maksimizirao proizvodnju solarne energije. Mjesto parka nadigrano je pod nazivom "Greeley Haven", a nazvano je u čast Ronalda Greeleyja, voljenog i nedavno preminulog člana znanstvenog tima.
Snaga ubijanja prašine lako se vidi na solarnim nizovima i High Gain anteni koja je prikazana u novim panoramskim autoportretima krilnog palube Opportunitya. Crvena marsovska prašina također djeluje kao prilično učinkovito sredstvo za kamuflažu, ponekad miješajući rover do gotovo nevidljivosti s površinom.
Doista, s obzirom na to da je prilika prekrivena debljim filmom prašine u usporedbi s njene prethodne četiri marsovske zime, rover tim je bio prisiljen primijeniti istu strategiju naginjanja koju su uspješno koristili kako bi održali svoju sestru blizanku Spirit živu za vrijeme njezina trija zime poput Antarktika , Ovo je prva zima da Opportunity nije imao dovoljno snage da nastavi veslati po površini.
Budući da se prilika nalazi samo južno od Marsovog ekvatora, dnevni svjetlosni sati za proizvodnju solarne energije se skraćuju dok se 30. ožujka 2012. ne dogodi zimski solsticij na južnom Marsu. Sredinom veljače 2012. najnovija mjera proizvodnje energije solarnog polja bila je 274 vat-sati, u usporedbi s oko 900 vat-sati na početku misije. Pogledajte grafikon energije solarne energije u nastavku.
Proizvodnja energije iz solarnih polja se kretala prema gore i dolje tijekom cijelog životnog vijeka Prilike, ovisno o tome kad potpuno nepredvidivi i slučajni marsovski vjetar oluji i čudom očisti nizove zahrđale crvene prašine.
Znanstveni tim rovera genijalno koristi nedostatak kretanja u svoju korist, a Opportunity je i dalje naporno naporan u radu, provodeći probojna istraživanja svaki dan.
Iz svog stacionarnog položaja, Opportunity provodi svoja prva dosadašnja mjerenja radio-znanosti Doppler za praćenje geo-dinamičkih istraživanja i rasvjetljavanje nepoznate strukture marsovske unutrašnjosti i jezgre. Tim je bio željan dugoočekivane šanse da izvedu eksperiment radio praćenja s High Gain antenom (HGA) i utvrde je li jezgra Marsa tekuća ili čvrsta. Mjeseci za prikupljanje podataka su potrebni dok rover miruje.
"Ova zimska znanstvena kampanja sadržavat će dvosmjerno radio praćenje sa Zemljom radi određivanja marsovske dinamike osi centrifuge - dakle unutarnja struktura, dugo zanemareni aspekt Marsa", rekao je Ray Arvidson za Space Magazine. Arvidson sa Sveučilišta Washington u St. Louisu zamjenik je glavnog istražitelja.
Prilika je gotovo završila snimanje 13 filtera, 360 stupnjeva stereo Greeley ”panorame. Rover je rasporedio robotsku ruku na površinu “Amboy” izdanaka kako bi prikupio multi-sol integracije s Mössbauerovim spektrometrom i najvećom ikad mozaičnom kampanjom pomoću mikroskopskog slika.
"Dobro ćemo raditi dok smo u Greeleyu Havenu. Ali čim uhvatimo puhanje vjetra ili se godišnja doba promijeni, opet ćemo krenuti “, rekao je Steve Squyres za Space Magazine. Squyres sa Sveučilišta Cornell glavni je istraživač znanosti
„Marsovski južni zimski solsticij događa se krajem ožujka. Nekoliko mjeseci nakon tog datuma otjerat ćemo je dalje i dalje istražiti Cape York ", rekao mi je Arvidson
Tim će voziti Opportunity u potrazi za dodatnim dokazima o gips mineralnim venama poput "Homestake" - indikativnim drevnim protokom vode - prethodno otkrivenim u Cape Yorku. Nakon toga će otputovati dalje na jug kako bi istražili naslage filosilikata, minerale gline koji potiču iz ranije epohe kada je tekuća voda tekla na Mars prije nekoliko dana, a možda su bila povoljnija za održavanje života.
Prilika je sada već u njenoj devetoj godini istražujući do tada nepoznati teren na Marsu, što znatno nadmašuje nečije očekivanje. Sletila je u maleni krater 24. siječnja 2004. za ono što se očekivalo da će biti misija od samo 90 marsovskih dana ili Sols.
Danas je Martian Sol 2873, što je 32 puta više od "garancije" dizajnera rovera za NASA-in rover Opportunity.
Sve u svemu, Prilika je prešla više od 21 milju (34 kilometra) po površini Crvene planete, označivši prvu kopnenu ekspediciju na drugoj planeti. Pogledajte našu kartu rute u nastavku.
U međuvremenu, NASA-in znanstveni laboratorij Curiosity Mars raketira kroz svemir i u tijeku je za precizno poniranje unutar slojevitog terena Gale Crater 6. kolovoza 2012. Radoznalost je posljednji američki planirani Mars rover nakon otkazivanja zajedničkog NASA / ESA ExoMars rover misija u Obaminim administracijama novo najavljeni fiskalni NASA-in proračun za 2013. godinu.
