[/naslov]
CAPE CANAVERAL, fla 5., NASA sprema ne jednu već dvije misije - ovaj put na zemaljska tijela - konkretno na Mjesec i Mars.
8. rujna NASA planira pokrenuti GRAIL (Gravity Recovery And Internal Laboratory). Ova zrcalna svemirska letjelica sastoji se od dva elementa koji će letjeti u tandemu jedan s drugim i skenirati Mjesec od njegove jezgre do njegove kore. Ta će misija poslužiti za širenje našeg razumijevanja mehanike kako nastaju zemaljska tijela. GRAIL će pružiti najtačniju gravitacijsku kartu Mjeseca do sada.
Kada su u pitanju predstojeći projekti koji imaju status „slavnih“, malo se tko može natjecati s Mars Science Laboratory (MSL) ili Curiosity. Rover sa šest kotača bio je dio medijskog događaja u petak, 12. kolovoza, koji je uključivao džepni paket "Sky-Crane" za koji se nadamo da će sigurno dostaviti rover veličine Marsa na Marsovsku površinu. Izložena je i stražnja polovica roverovog zrakoplova, koja će robota održavati sigurnim kako ulazi u atmosferu crvenog planeta.
Brojni su inženjeri bili dostupni za intervju, jedan stručnjak koji je mogao objasniti sitnice kako Curiosity djeluje kao Rover Integration Lead na projektu, Peter Illsley.
Jedan fascinantan aspekt MSL-a je kako će rover sletjeti. Kad iskoči zrakoplov, mlazni paket će se spustiti na površinu Marsa. Odatle će rover biti spušten do zemlje pomoću žica, čineći Curiosity nalik vanzemaljskom pauku koji se spušta s njegove mreže. Nakon što rover dođe u kontakt sa zemljom, žice će se prekinuti i "Sky-Crane" će poletjeti da izvrši kontrolirani sudar. Ben Thoma, mehanički voditelj ovog aspekta projekta, opisao je kako se osjeća u odnosu na to kako raditi na MSL-u.
MSL će planirati lansiranje ovog studenog iznad rakete Atlas V 541 United Launch Alliance (ULA). Ako sve bude išlo prema planu, rover će započeti istraživanje Marsovog Gale Cratera u razdoblju od oko dvije godine. Na svaki je način Curiosity nadograđena, super nabijena verzija rovera koji su joj prethodili. Pathfinder rover testirao je mnoge koncepte koji su doveli do Marsa Exploration Rovers Spirit and Opportunity i sada je MSL ugradio lekcije naučene za snažnija znanstvena istraživanja marsovske površine.
