Prije otprilike pola milijarde godina, drevno more prekrilo je sada najsjeverniji dio Kanade. Dugo se smatralo da je morsko dno mrtva zona lišena kisika potrebnog za život.
No, kako se ispostavilo, sitni crvi su živjeli prilično sretno u tim oceanskim sedimentima - čak su stvorili vlastiti "nadmoć" tunela probijajući se kroz tlo.
Tragovi tih fosiliziranih tunela pronađeni su u stijenama prikupljenim prije desetljeća iz kanadskih planina Mackenzie na sjeverozapadnim teritorijima. No znanstvenici su nedavno pronašli sićušne tunele tek nakon što su ih ponovo analizirali, izvijestili su u novom istraživanju.
Njihovo otkriće baca svjetlo na oceanske ekosustave tijekom kambrijske ere (prije 543 milijuna do 490 milijuna godina), sugerirajući da su ta okruženja možda donijela više kisika i više života nego što se očekivalo, navodi se u studiji.
Tuneli koje su crvi ostavili u zagađenoj stijeni nisu bili vidljivi golim okom, a otkriveni su čisto slučajno, rekao je voditelj studije Brian Pratt, profesor geoloških znanosti s Visokog učilišta znanosti i umjetnosti na Sveučilištu u Saskatchewanu u Kanadi, e-mailom je rekao Live Science.
Pratt i njegov koautor Julien Kimmig, upravitelj zbirke paleontologije beskralježnjaka s Instituta za biološku raznolikost i Prirodoslovnog muzeja na Sveučilištu Kansas, pronašli su tunele tijekom suradnje na drugoj studiji objavljenoj 2018. (Oni su opisali kako "piknik piknik" uživa kambrijskim crvima na istom mjestu gdje su pronađeni crvoski tuneli, rekao je Pratt.)
Pratt i Kimmig pripremali su uzorke za studiju 2018. - piljenje i brušenje stijena - kada su otkrili nešto što ranije nisu vidjeli.
"Primijetio sam malu varijaciju sjenčanja", rekao je Pratt. Omotao je glatku površinu uzorka stijene alkoholom, skenirao je na plošnom skeneru i povećao svjetlinu i kontrast slike. Iznenada, "pojavio se nemir pranja", rekao je. Neka su područja križala kroz samo nekoliko tunela, ali drugi su dijelovi stijene "potpuno izbrisani" aktivnostima crva, rekao je.
Sačuvani oblici tunela bili su izuzetno dobro definirani i nisu se urušili što je nagovijestilo da je sediment oko njih čvrst i da nije "supast", napisali su autori studije.
Prema širini, tuneli su izmjereni od 0,02 do 0,6 inča (0,5 do 15 milimetara), načinjeni crvima u rasponu od oko milimetra do dužine prsta, prema ovom istraživanju. Većina je bura bila sićušna, iskopana crvima koji su čistili sediment oceana tražeći organsku tvar. U rijetkim, većim tunelima vjerojatno su se nalazile grabežljive hranilice filtera - "životinje koje su projicirale uređaj za hranjenje u vodeni stup da bi uhvatile organske čestice i sitne životinje", rekao je Pratt.
U kamenju su se nalazila i sačuvana tijela glista - ne crvi koji su kopali tunele - i "veliki kopovi" koji sadrže dijelove tjelesnih tkiva koji su vjerovatno pripadali drugim crvima koji su pojedeni, prema Prattu.
Zajedno, ovaj dokaz predstavlja fascinantan snimak drevnog staništa morskog dna, u oceanskom ekosustavu koji je bio daleko bogatiji - kisikom i vrstama - nego što se očekivalo, objavili su znanstvenici.
Otkrića su objavljena putem interneta u ožujku, u časopisu Geology.
