Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) donijela je pravilo 1. lipnja olakšavajući tvrtkama korištenje azbesta u proizvodima, objasnila je kompanija Fast u nedavnom izvješću. Ali što je točno azbest i zašto je opasan?
Azbest je prirodni materijal sastavljen od tankih kristalnih vlakana i otporan je na toplinu i koroziju, kaže Nacionalni institut za rak (NCI). Ljudi su ga koristili stoljećima, a do ranih 1900-ih godina, postao je osnovni materijal industrijaliziranog svijeta, navodi Scientific American. Tvrtke su ga spakirale u zidove za izolaciju, pomiješale s plastikom, zapečatile u podove i ugradile u automobile. "Azbestni čovjek" pozdravio je posjetitelje sajma u New Yorku 1939. slaveći materijal "službom čovječanstvu".
Ali ono što većina javnosti i većina istraživača tada nisu shvatili jest da se ta sićušna azbestna vlakna mogu udisati i zarobiti u plućima osobe, uzrokujući bolest, kaže NCI.
Međutim, do 1960-ih istraživači su počeli sumnjati da bi špic u rijetkom karcinomu pluća nazvan mezoteliom - osobito čest među izolatorima brodova iz II svjetskog rata koji rade s azbestom - mogao biti vezan za iznenada sveprisutnu tvar, do Scientific American. 1973., kako je izvijestio Virginijan-pilot 2001., liječnik je pred Kongresom svjedočio da će 1 milijuna Amerikanaca umrijeti od azbestnih bolesti povezanih s radom u narednim desetljećima. 1975. potpuno novi EPA zabranio je uporabu azbesta u izolaciji, a do 1989. EPA je poduzela korake da u potpunosti zabrani upotrebu azbesta. Međutim, 1991. godine odvjetnici u industriji uspješno su spriječili da se to pravilo u potpunosti provede, prema Mesothelioma Center, zagovaračkoj skupini.
Tehnički gledano, EPA i dalje omogućava upotrebu azbesta u određenim proizvodima, uključujući kočnice za automobile i motocikle, vatrootpornu odjeću i određene građevinske materijale. Ali donedavno su postojala stroga ograničenja u načinu na koji se to može koristiti. Prema novom pravilu, izvijestila je kompanija Fast, EPA će tvrtkama znatno olakšati upotrebu azbesta, slijedeći Trumpov "administrativni okvir" za procjenu rizika. Umjesto da razmatra da li azbestni proizvod predstavlja opasnost od onečišćenja zraka, zemlje ili vode, agencija će ograničiti samo one proizvode koji predstavljaju izravan rizik za radnike koji dođu u kontakt s materijalom tijekom proizvodnog postupka.
Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO), azbest može uzrokovati mezoteliom, kao i rak pluća, grkljana i jajnika. Materijal može izazvati i azbestozu, ili fibrozu pluća - ožiljak pluća i zadebljanje plućne sluznice, a oba uzrokuju nedostatak daha, kaže WHO.
Ljudi koji se razbole od azbesta vjerojatno su bili izloženi velikim količinama materijala, prema NCI. Jaka izloženost azbestu danas je rjeđa, iako su ljudi koji rade u građevinarstvu i popravci brodova, kao i ljudi koji proizvode proizvode koji sadrže azbest još uvijek u opasnosti, kaže NCI. Također su u riziku svi radnici koji su sudjelovali u naporima spašavanja, oporavka i čišćenja nakon napada na Svjetski trgovinski centar u New Yorku, prema NCI.
