Kreditna slika: NASA / JPL
U novu viziju svemirske zemlje sadržan je plan za NASA da "izvrši napredne pretrage teleskopa za planete slične Zemlji i okolna naselja oko drugih zvijezda." Kako bi se suočio sa ovim izazovom, NASA je odlučila letjeti u dvije odvojene misije s izrazitim i komplementarnim arhitekturama kako bi postigla cilj zemaljskog pronalazača planeta. Namjena će biti snimanje obiteljskih portreta zvijezda i njihovih planeta u orbiti, te proučavanje planeta kako bi se vidjelo koji bi, ako postoji, mogao biti useljiv ili čak imati život. Obje misije će se pokrenuti u sljedećih 10 do 15 godina.
Dvije misije su:
* Zemaljski planetar Finder-C: teleskop vidljive svjetlosti umjerene veličine, sličan verziji 4- za 6 metara (13,1 do 19,6 stopa) koja se trenutno ispituje, a lansirat će se oko 2014. Na brodskoj koronagrafskoj instrumenti koristit će se centralna disk i druge specijalizirane tehnike za blokiranje odsjaja zvijezde, omogućujući otkrivanje i karakterizaciju zatamnjenih planeta oko nje.
* Zemaljski planetar Finder-I: višestruki svemirski brodovi koji nose infracrvene teleskope od 3 do 4 metra (9 do 13 stopa) koji lete u točno određenoj formaciji, koji će se lansirati prije 2020. godine i izvoditi ih zajedno s Europskom svemirskom agencijom. Kombinacija infracrvenog ili toplinskog zračenja prikupljenog od više teleskopa, koristeći tehniku koja se naziva interferometrija, simulirat će mnogo veći teleskop. To će omogućiti misiji otkrivanje i proučavanje pojedinih planeta u orbiti oko roditeljske zvijezde promatrane TPF-C, ali i novih izvan dosega TPF-C.
Promatranje ekstra sunčevih planeta i u vidljivoj i u infracrvenoj svjetlosti omogućava znanstvenicima prikupljanje bogatog skupa podataka kako bi razumjeli koji se kemijski procesi mogu odvijati na različitim razinama u atmosferi i površini planeta. To vodi razumijevanju može li neki planet ikada živjeti život. Pregled ova dva plana tijekom ljeta će obaviti NASA i Odbor za astronomiju i astrofiziku Nacionalne akademije znanosti. Dvije druge arhitekture koje su proučavane, veliki vidljivi koronagraf i strukturno povezani infracrveni interferometar bit će dokumentirane i daljnje studije zaključene ovog ljeta.
Zemaljskim pretraživačem planeta upravlja NASA-in laboratorij za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, za NASA-in Ured za svemirsku znanost, Washington, DC. Dio je NASA-inog programa Origins, niza misija i studija osmišljenih da odgovore na pitanja: Gdje smo došli iz? Jesmo li sami?
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
