Astronomi su čekali da vide vrlo posebnu vrstu sunčeve pjege, a ovaj su tjedan vidjeli ono čemu se nadaju: bilo je nazad. Kako se Sunce kreće kroz svoj 11-godišnji ciklus solarnih maksimuma i minimuma, magnetska orijentacija sunčevih pjega se mijenja. Solarni astronomi smatraju da bi nadolazeći Ciklus 24 trebao biti jedan od najlujnijih desetljeća, proizvodeći mnoge sunčeve pjege i snažne solarne oluje. Aurore bi trebale biti lijepe.
31. srpnja rođena je sićušna sunčana mrlja. Pojavio se iz unutrašnjosti sunca, lebdio malo unaokolo i ponovo nestao za nekoliko sati. Na suncu se ovakve stvari događaju stalno i, obično, ne bi bilo vrijedno spomena. Ali ova je sunčeva mrlja bila posebna: bila je unatrag.
"Čekali smo ovo", kaže David Hathaway, solarni fizičar iz svemirskog leta Marshall u Huntsvilleu, Alabama. "Povratna sunčeva pjega znak je da započinje sljedeći solarni ciklus."
"Nazad" znači magnetski unatrag. Hathaway objašnjava:
Sunčeve pjege su magneti veličine planeta koje je stvorio Sunčev unutarnji magnetski dinam. Kao i svi magneti u Svemiru, sunčeve pjege imaju magnetski stup sjever (N) i jug (S). Sunčeva pjega 31. jula pojavila se na sunčevoj dužini 65o W, zemljopisne širine 13o S. Sunčeve pjege na tom području normalno su orijentirane na N-S. Novinar je, međutim, bio S-N, nasuprot normi.
Ovo maleno mjesto zaostalosti bitno je zbog onoga što bi moglo predvidjeti: Stvarno veliki solarni ciklus.
Sunčeva aktivnost raste i opada u 11-godišnjim ciklusima, okrećući se naprijed-natrag između vremena tišine i oluje. Trenutno je sunce tiho. „Bližimo kraju Sunčevog ciklusa 23, koji je svoj vrhunac dostigao 2001. godine“, objašnjava Hathaway. Sljedeći ciklus, Sunčev ciklus 24, trebao bi početi "u bilo koje vrijeme", vraćajući sunce u olujno stanje.
Satelitski operateri i NASA-in planeri misije pripremaju se za sljedeći solarni ciklus jer se očekuje da bude izuzetno olujan, možda i najluđi u desetljećima. Sunčeve pjege i sunčevi zraci vratit će se u izobilju, proizvodeći svijetle aure na Zemlji i opasne protonske oluje u svemiru: cijela priča.
Ali kada će početi Sunčev ciklus 24?
"Možda je već bilo 31. siječnja", kaže Hathaway. Prvo mjesto novog solarnog ciklusa uvijek je unatrag. Solarni fizičari dugo su znali da magnetska polja sunčeve pjege preokrenu polaritet iz ciklusa u ciklus. N-S postaje S-N i obrnuto. "Povratna sunčeva pjega možda je prva sunčana točka ciklusa 24."
Zvuči uzbudljivo, ali Hathaway je oprezan na nekoliko fronta:
Prvo, sunčeva mrlja trajala je samo tri sata. Sunčane pjege obično traju danima, tjednima ili čak mjesecima. Tri sata prolazi u krajnosti. "Došao je i otišao tako brzo, nije dobio službeni broj sunčevih pjega", kaže Hathaway. Astronomi koji broje sunčeve pjege nisu ga smatrali dostojnim!
Drugo, širina mjesta je sumnjiva. Sunčeve pjege novog ciklusa gotovo uvijek se pojavljuju na srednjim širinama, oko 30o N ili 30o S. Povratna sunčeva pjega iskočila je u 13o S. "To je čudno."
Ovi čudni izumi zaustavljaju Hathawaya kratko od proglašenja početka novog solarnog ciklusa. "Ali izgleda obećavajuće", kaže on.
Čak i ako se ciklus 24 zaista pokrenuo, „ne očekujte odmah velike oluje“. Solarni ciklusi traju 11 godina i trebaju vremena da se podignu do temperature groznice. Neko vrijeme, možda jednu ili dvije godine, ciklus 23 i ciklus 24 zapravo će dijeliti sunce, čineći ga kopitom unatrag i naprijed. Na kraju će ciklus 24 potpuno preuzeti; tada će vatromet zaista započeti.
U međuvremenu, Hathaway planira pripaziti još zaostalih sunčevih pjega.
Izvorni izvor: NASA Science News Release
