Sljedeće godine Europska svemirska agencija (ESA) će poslati EU ExoMars 2020 misija na Crvenu planetu. Ova misija se sastoji od rovera izgrađenog od ESA (Rosalind Franklin) i platforma za površinske znanosti pod vodstvom Rusije (Kazachok) koja će proučavati marsovsko okruženje kako bi opisala njegovu površinu, atmosferu i utvrdila bi li život mogao postojati na planeti ili ne.
U pripremi za ovu misiju, inženjeri provode rover i spuštaju se kroz svoje korake. Ovo uključuje kontinuirani razvoj padobranskog sustava misije koji je trenutno u rješavanju problema nakon neuspjelog testiranja raspoređivanja ranije ovog mjeseca. Ti se napori odvijaju na testnom mjestu Švedske svemirske korporacije u Esrangeu i uključuju najveći padobran koji je ikada koristio misiju na Mars.
Nakon što su rover i lander spremni, bit će smješteni unutar silaznog modula koji će nosačem modula biti prevezen na Mars (koji će biti lansiran iz Baikonura iznad ruske rakete Proton). Jednom kada uđe u Marsovu atmosferu, modul za spuštanje oslanjat će se na dva padobrana (od kojih svaki ima vlastiti propust za usisavanje) kako bi se usporio do točke gdje se kočioni motori mogu uključiti.
Cijeli ovaj niz traje samo šest minuta i apsolutno je neophodan za misiju mekog slijetanja. Kako bi se osiguralo da je sve u redu, provedeno je nekoliko padobranskih ispitivanja na SSC-ovom mjestu Esrange. Prvi se dogodio prošle godine i uspješno pokazao razmještanje i inflaciju 35-metarskog (115 stopa) glavnog padobranskog modula s nadmorske visine od 1,2 km.
U svibnju su sva četiri padobrana prošla testiranje raspoređivanja s nadmorske visine od 29 km, gdje su ispušteni iz balota stratosferskog helija. Dok su se mehanizmi za aktiviranje ispravno aktivirali i dovršen je cjelokupni slijed, oba glavna nadstrešnica padobrana pretrpjela su štetu. Provedene su inspekcije i adaptacije dizajna padobrana i vreća.
Uslijedilo je još jedno ispitivanje na visini s samo 35-metarskim padobranom, koje je održano prije nekoliko tjedana (u ponedjeljak, 5. kolovoza). Još jednom, dok je preliminarna procjena pokazala da su početni koraci uspješno izvedeni, nadstrešnica je slično oštećena i prije napuhavanja - prisilivši ispitni modul da se spusti pod vuču pilota.
Kao što je Francois Spoto, voditelj tima misije ESoMars ESA, komentirao:
„Razočarajuće je što predostrožne prilagodbe dizajna uvedene nakon anomalija posljednjeg testa nisu nam pomogle da uspješno prođemo drugi test, ali kao i uvijek ostajemo usredotočeni i radimo na razumijevanju i ispravljanju nedostataka kako bismo ga pokrenuli sljedeće godine. ”
Trenutno misijski timovi ocjenjuju sav hardver, videozapise i snimljene telemetrije u nadi da će otkriti korijenski uzrok anomalije. Tim će za analizu podataka izvijestiti o daljnjim izmjenama i prilagodbama koje će biti potrebne kako bi se padobranski sustav pokrenuo i pokrenuo prije sljedećih testova.
Ako se ozbiljno pozabavi, ovaj će se test vjerojatno održati prije kraja godine, dok se sljedeći pokušaj kvalifikacije drugog glavnog padobrana očekuje početkom 2020. U međuvremenu, timovi razmišljaju o stvaranju dodatnih modela testiranja i provođenju prizemnih ispitivanja. zasnovane na simulacijama koje će stvoriti dinamiku testova pada na visini.
Ovo će pomoći u uklanjanju bilo kakvih grešaka uoči stvarnih testova, za koje su prilike prilično rijetke. Pored toga, idući mjesec sazivat će se stručnjaci iz NASA-e i ESA-e radi razmjene informacija i rješavanja problema misije. Kao što je Spoto objasnio:
"Dolazak na Mars, a posebno slijetanje na Mars, vrlo je teško. Posvećeni smo letenju sustava koji će sigurno dopremiti naš teret na površinu Marsa kako bismo izvršili svoju jedinstvenu znanstvenu misiju. "
I rover i lander privode se kraju, a posljednji će uskoro započeti kampanju ispitivanja okoliša u Airbusu Toulouse, u Cannesu, u Francuskoj. Slično tome, modul nosača leta - koji se sastoji od modula za spuštanje i platforme za slijetanje - započet će posljednji krug testiranja u Thales Alenia Space u Cannesu, u Francuskoj.
Ako ne bude bilo kašnjenja, rover će i svemirska letjelica biti integrirani početkom sljedeće godine. Trenutno bi se misija trebala pokrenuti tijekom prozora koji traje od 25. srpnja i 13. kolovoza 2020. Nakon što stignu na Mars, Rosalind Franklin rover i the Kazachok Lander će se pridružiti zboru robotskih misija koje traže tragove o prošlosti Marsa.
