Glavni koraci samo dolaze za SpaceX. Nakon nedavnog uspješnog testnog leta kapsule Crew Dragon, još jedan od SpaceX-ovih poduhvata sprema se upoznati vlastiti korak. SpaceX Starhopper mogao bi svoj prvi testni let obaviti već ovog tjedna.
SpaceX nije baš izašao i najavio da će testirati vatru i testirati hop Starhopper, ali svi tragovi ukazuju na njega. Obavijestili su lokalne stanovnike u blizini ustanove za lansiranje još uvijek u izgradnji, u blizini Brownsville Texas, da uspostavljaju "sigurnosnu zonu perimetra" u suradnji s agencijama za provođenje zakona.
Nadam se. Uvijek mnogo pitanja koja uključuju motor i pozornicu. Prvo će se hmelj podići, ali tek jedva.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. ožujka 2019. godine
Kao i u mnogim radnjama SpaceX-a, trag tweetova govori o priči. Dana 16. ožujka TJ Cooney je tvitao:
Tada nam je 17. ožujka Elon Musk rekao da će se prvi testovi Starship Hopper-a obaviti samo s jednim motorom Raptor.
Prvo (stvarno kratki) skokovi s jednim motorom. Suborbitalni letovi s tri.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. ožujka 2019. godine
Musk je dodao iščekivanju kad je rekao da za prvi test Starship Hopper neće biti potrebna nosna traka. Nosna konica uništena je u jakom vjetru u siječnju.
Odlučili smo preskočiti izgradnju novog nosača za Hopper. Ne trebate. Ono što vidite kako se gradi je orbitalno vozilo Starship.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. ožujka 2019. godine
Prvi test Starship Hopera bit će vrlo kratki skok, izvršen dok je svemirski brod privezan uz zemlju.
SpaceX previše provjerava toplinski štit
SpaceX razvija posebne šesterokutne toplotne štitnike kako bi zaštitio Starship Hopper tijekom ponovnog ulaska. Musk je nedavno tvitovao ovaj video na kojem se vidi kako se štiti zagrijavaju na 1.650 stupnjeva Kelvina (1376 C; 2500 F).
Pločice će biti montirane na vodećem rubu ponovnog ulaska u Starship Hopper, dok zadnji rub neće imati pločice. Razlog su u obliku šesterokutne forme. Prema Muskovim riječima, oni su šesterokutni, tako da ne postoji "ravna staza za vrući plin koji bi se mogao ubrzati kroz praznine."
Transpiracijsko hlađenje će se dodati gdje god vidimo eroziju štitnika. Zvjezdani brod mora biti spreman za let odmah nakon slijetanja. Nulta obnova.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. ožujka 2019. godine
Još jedna značajka namijenjena zaštiti svemirskog broda od vrućine ponovnog ulaska je sustav za hlađenje transpiracije. Sustav će biti instaliran samo na najtoplijim dijelovima. Izvana ima mikroskopske pore koje ispuštaju vodu ili metan koji hladi površinu. To će minimizirati bilo kakvo oštećenje samih pločica, što znači da bi se svemirski brod mogao brzo pripremiti za drugi let samo punjenjem rezervoara rashladnog sustava.
Starship je dizajniran tako da na Mars i natrag može prevesti do 100 ljudi. Pokreće ga snažni pojačivač nazvan "Super teški", iako će za ove testne leto koristiti SpaceX-ove Raptor motore.
