NASA-in rotor Curiosity pogodio je hematit - mineral željezovog oksida koji je često povezan s okolišem natopljenim vodom - u svojoj prvoj rupi za bušenje unutar ogromne planine Sharp (Aeolis Mons) na Marsu. Iako je u ovom slučaju oksidacija važnija za njeno stvaranje, oksidacija uzorka pokazuje da je područje imalo dovoljno kemijske energije da podrži mikrobe, kaže NASA.
Hematit nije novo otkriće za Curiosity ili Marsove veslače općenito, no ono što uzbuđuje znanstvenike jest potvrđivanje opažanja Mars Reconnaissance Orbiter koji je uočio hematit iz orbite u brdima Pahrump, području na kojem Curiosity trenutno rova.
"Ovo nas povezuje s identifikacijama minerala iz orbite, što nam sada može pomoći u vođenju istraživanja dok se penjemo po padini i testiramo hipoteze izvedene iz orbitalnog mapiranja", izjavio je John Grotzinger, znanstvenik projekta Curiosity s Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni.
Ovo je posljednje u nizu nalaza za rover koji se odnose na useljenje. U prosincu 2013., znanstvenici su objavili da je pronašla zonu (zvanu zaljev Yellowknife) koja je vjerojatno drevno jezero. No, mineralogija Yellowknifea izbjegla je otkrivanje iz orbite, vjerojatno zbog prašine koja je pokrivala stijene.
Hematit je možda najviše povezan sa sfernim stijenama koje se nazivaju „borovnice“ koje je rover Opportunity otkrio na Marsu 2004. godine. Iako je otkriće Opportunitya pokazalo jasne dokaze o vodi, novi nalaz znatiželje usko je povezan s oksidacijom, kaže NASA.
Novo otkriće, koje se nalazi u prstohvatu prašine analizirano u Curiosityjevom internom instrumentu za hemiju i mineralogiju (CheMin), dalo je 8% i 4% magnetita. Potonji mineral jedan je od načina stvaranja hematita, ako magnetit treba staviti u "oksidacijske uvjete", navela je NASA. U prethodnim uzorcima na planini Sharp koncentracije su bile samo do 1% hematita, ali više magnetita. To pokazuje da je u ovom novom uzorku došlo do veće oksidacije, navela je NASA.
Znatiželja će se vjerojatno zadržati oko Pahrump Hills-a najmanje tjedana, možda i mjeseci, dok se ne popne dalje na planinu. Među mnogim slojevima Mount Sharp-a je i onaj koji sadrži toliko hematita (koliko je predviđeno iz orbite) da ga NASA naziva "Hematitski greben."
Izvor: NASA
