Kreditna slika: NASA
Tim znanstvenika otkrio je bakterije unutar rupe koja je probušena 1.350 metara u vulkansku stijenu u blizini Hila na Havajima. Na 1.000 metara naišli su na lomljeno bazaltno staklo koje je nastalo kad je lava ušla u ocean. Pomnim pregledom ustanovili su da su ovu lavu promijenili mikroorganizmi. Pomoću elektronske mikroskopije pronašli su malene sfere mikroba i uspjeli su izvući DNK. Znanstvenici pronalaze život u udaljenijim dijelovima planete, a to daje nadu da bi mogao biti i na drugim planetima u našem Sunčevom sustavu.
Tim znanstvenika otkrio je bakterije u rupi izbušenoj više od 4000 metara duboko u vulkanskoj stijeni na otoku Havaji u blizini Hila, u okruženju za koje kažu da bi moglo biti analogno uvjetima na Marsu i drugim planetima.
Bakterije se otkrivaju na nekim od najpristupačnijih mjesta na Zemlji, od milja ispod površine oceana do dubokih arktičkih ledenjaka. Najnovije otkriće je jedna od najdubljih bušotina u kojoj su znanstvenici otkrili žive organizme u vulkanskoj stijeni, rekao je Martin R. Fisk, profesor na Fakultetu za oceanske i atmosferske znanosti na Državnom sveučilištu u Oregonu.
Rezultati studije objavljeni su u prosincu u časopisu Geochemistry, Geophysics and Geosystems, časopisu koji su objavili American Geophysical Union i Geochemical Society.
"Identificirali smo bakterije u uzorku jezgre uzetom na 1.350 metara", rekao je Fisk, vodeći autor ovog članka. „Mislimo da bi na dnu rupe, nekih 3.000 metara ispod površine, mogle postojati bakterije. Ako mikroorganizmi mogu živjeti u takvim uvjetima na Zemlji, zamisli se da bi mogli postojati i ispod površine Marsa. "
Studiju su financirali NASA, Laboratorija za mlazni pogon, Kalifornijski tehnološki institut i Državno sveučilište Oregon, a uključivali su istraživači iz OSU-a, JPL-a, Kinohi instituta u Pasadeni u Kaliforniji i Sveučilišta Južna Kalifornija u Los Angelesu.
Znanstvenici su otkrili bakterije u jezgrovitim uzorcima koji su pronađeni tijekom studije provedene kroz Hawaii Scientific Drilling Programme, glavni znanstveni poduhvat kojim upravljaju Cal Tech, Sveučilište California-Berkeley i Sveučilište Hawaii, a financirala ih je Nacionalna zaklada za znanost.
Rupa na 3000 metara započela je u magnetskoj stijeni od vulkana Mauna Loa, a na kraju je naišla na lave iz Mauna Kea na 257 metara ispod površine.
Na tisuću metara znanstvenici su otkrili da je većina taloga lomljeno bazaltno staklo - ili hijaloklastiti - koja nastaju kada je lava tekla niz vulkan i prolila se u ocean.
"Kad smo pogledali neke od tih hijaloklastitnih jedinica, vidjeli smo da su izmijenjene i da su promjene u skladu sa stijenom koju su" pojeli "mikroorganizmi", rekao je Fisk.
Dokazati da je bilo teže. Koristeći ultraljubičastu fluorescenciju i rezonantnu Ramansku spektroskopiju, znanstvenici su otkrili građevne dijelove proteina i DNK-a prisutnih u bazaltu. Proveli su vježbe kemijskog mapiranja koje su pokazale da su fosfor i ugljik obogaćeni na graničnim zonama između gline i bazaltnog stakla - još jedan znak bakterijske aktivnosti.
Zatim su koristili elektronsku mikroskopiju koja je otkrila sićušne (dva do tri mikrometra) sfere koje su izgledale poput mikroba u istim dijelovima stijene koji su sadržavali DNK i proteinske građevne blokove. Također je utvrđena značajna razlika u razinama ugljika, fosfora, klorida i magnezija u usporedbi s nezauzetim susjednim bazaltnim područjima.
Na kraju su uklonili DNK iz zdrobljenog uzorka stijene i otkrili da dolazi od novih vrsta mikroorganizama. Ovi neobični organizmi slični su onima sakupljenim ispod morskog dna, iz dubokomorskih hidrotermalnih otvora i iz najdubljeg dijela oceana - Marijanskog rova.
"Kad sve to sastavite," rekao je Fisk, "to je vrlo jak pokazatelj prisutnosti mikroorganizama. Dokazi također ukazuju na mikrobe koji su živjeli duboko u Zemlji, a ne samo mrtve mikrobe koji su se našli u stijenama. "
Istraživanje je važno, kažu istraživači, jer pruža znanstvenicima drugu teoriju o tome gdje se život može naći na drugim planetima. Mikroorganizmi u podzemnim okruženjima na našem vlastitom planetu sadrže značajan dio Zemljine biomase, a procjene se kreću u rasponu od 5 do 50 posto, ističu istraživači.
Bakterije rastu i na nekim prilično neugodnim mjestima.
Prije pet godina, u studiji objavljenoj u časopisu Science, Fisk i OSU mikrobiolog Steve Giovannoni opisao je dokaze kako su otkrili mikrobe koji jedu kamenje koji žive gotovo milju ispod oceanskog dna. Mikrobni fosili koje su pronašli u miljama uzoraka jezgre potjecali su iz Tihog, Atlantskog i Indijskog oceana. Fisk je rekao da je postao zainteresiran za mogućnost života nakon što je pogledao vrtložne staze i staze utisnute u bazalt.
Bazaltne stijene sadrže sve elemente za život, uključujući ugljik, fosfor i dušik, a za dovršenje formule potrebna im je samo voda.
"U tim uvjetima, mikrobi bi mogli živjeti ispod bilo kojeg kamenitog planeta", rekao je Fisk. "Bilo bi zamisliti pronaći život na Marsu, unutar mjeseca Jupitera ili Saturna, ili čak na kometi koja sadrži kristale leda koji se zagrijavaju kada komet prođe pored sunca."
Voda je ključni sastojak, tako da je jedan ključ za pronalazak života na drugim planetima određivanje koliko je duboko zaleđeno tlo. Kopajte dovoljno duboko, kažu naučnici, i tu možete pronaći život.
Takve studije nisu jednostavne, rekao je Michael Storrie-Lombardi, izvršni direktor Instituta Kinohi. Oni zahtijevaju stručnost u oceanografiji, astrobiologiji, geokemiji, mikrobiologiji, biokemiji i spektroskopiji.
"Međusobna povezanost života i njegove okoline nevjerojatno je složena", rekla je Storrie-Lombardi, "a otkrivanje potpisa živih sustava u studiji dr. Fiska zahtijevalo je usku suradnju znanstvenika u više disciplina - i resurse iz više institucija.
"Ta će ista suradnja i komunikacija biti od vitalnog značaja dok počnemo tražiti znakove života ispod površine Marsa ili na satelitima Jupiter i Saturn."
Izvorni izvor: OSU News Release
