Dvostruka svemirska letjelica TC-2. Klikni za veću sliku
Kao i mnogi kometi kada se približe Suncu, i Zemlja ima rep. Pet svemirskih letjelica iz ESA - svemirske letjelice 4 i DoubleStar - nedavno su primijetili kako ovaj magnetotail može doživjeti neobične turbulencije kroz interakciju sa Sunčevim solarnim vjetrom i izbacivanjem koronalnih masa. Kako i zašto se ovaj fenomen događa još uvijek je misterija.
Pet svemirskih letjelica iz dviju ESA-ovih misija neočekivano se našlo zahvaćeno valovima električne i magnetske energije dok su 5. kolovoza 2004. putovali zemaljskom sjenom.
Podaci prikupljeni od svemirske letjelice daju znanstvenicima važnu naznaku o učincima 'svemirskog vremena' na Zemljino magnetsko polje.
Ubrzo nakon 15:34 CEST nešto je postavilo rep Zemljine prirodne ogrtače magnetizma koji oscilira. "Bilo je to poput valova koje stvara čamac koji putuje preko jezera", kaže dr. Tielong Zhang iz Austrijske akademije znanosti, Graz.
Samo u ovom slučaju identitet plovila nije poznat. To bi mogao biti brzi protok čestica koje se često opažaju u središnjem dijelu magnetotaksa. Kako god proizvedeni su valovi koji su putovali od središta repa do njegovih vanjskih rubova.
Pet svemirskih letjelica uhvaćenih u ovom događaju bile su četiri jedinice ESA-ove klasterske misije i prva jedinica zajedničke misije CNSA / ESA Double Star. Četverokutni klaster leti u formaciju, prolazeći kroz Zemljin magnet u razmaku između 16 i 19 puta više od Zemljinog polumjera.
Jedna od dvije svemirske letjelice Double Star, svemirska letjelica TC-1, orbitira u krugu između 10 i 13 Zemlje. Svih pet svemirskih letjelica dizajnirano je za prikupljanje podataka o magnetskom mjehuriću koji okružuje naš planet, nazvanom "magnetosfera".
Zemljino magnetsko polje generira se duboko u planeti i izdiže se u prostor gdje neprestano djeluje sa solarnim vjetrom, neprestanom strujom električno nabijenih čestica koje oslobađa Sunce.
Struja povlači Zemljino magnetsko polje u rep koji se proteže iza planete desetke tisuća kilometara. Naleti i oluje sunčanog vjetra poznati su kao "svemirsko vrijeme" i mogu potresati magnetsko polje Zemlje.
5. avgusta 2004. godine, sateliti Cluster i Double Star našli su se na pravom mjestu u pravo vrijeme. Očitavanja su pokazala da su se oscilacije odvijale istodobno na području dužine preko 30 000 km. Ovo je prvi put da je otkriven pravi opseg oscilacija.
Prethodna mjerenja klastera, prije lansiranja Double Star-a, mogla su otkriti samo kretanje kroz ograničenu lokaciju okruženu četiriju satelita.
Razumijevanje načina na koji Zemljino magnetsko polje komunicira sa solarnim vjetrom je ekvivalent svemirskog doba meteorologu koji istražuje način na koji planinski lanac remeti protok zraka, stvarajući vremenske sustave.
U slučaju svemirskog vremena, oluje se sastoje od fluktuirajućih magnetskih i električnih polja koja mogu oštetiti satelite i predstavljati zdravstveni rizik za astronaute. Ako ćemo u potpunosti iskoristiti potencijal svemira, moramo razumjeti učinke svemirskog vremena i biti u mogućnosti predvidjeti ih. Tu dolaze misije poput Clustera i Double Star.
"Proučavanjem kolovozskih oscilacija možda ćemo uspjeti razviti objedinjujuću teoriju za sve različite pokrete magnetotaksa", kaže Zhang, koja predvodi istragu onoga što se dogodilo toga dana.
Izvorni izvor: ESA Portal
