Nakon što je NASA zbog proračunskih ograničenja bila prisiljena odbiti zajedničku misiju ExoMars s Europskom svemirskom agencijom, ESA je potražila pomoć u planiranoj misiji na Marsu s više vozila. Sada se, navodno, šef Roscosmosa Vladimir Popovkin prošlog tjedna sastao s generalnim direktorom ESA-e Jean-Jacquesom Dordainom, a njih dvojica potpisali su memorandum o razumijevanju da zajedno rade na tome da ExoMars postane stvarnost.
"Strane smatraju ovaj projekt izvedivim i obećavajućim", citirala je Popovkinova glasnogovornica Anna Vedishcheva Ria Novosti. "Strane će potpisati sporazum do kraja godine."
Sudjelovanje Rusije u projektu odobrilo je i svemirsko vijeće Ruske akademije znanosti.
Program ExoMars trebao je poslati orbitu na Mars 2016. godine, a rover 2018. godine, ali nakon što se NASA povukla iz dijela ponude - pružanja nekoliko znanstvenih instrumenata i lansirnog vozila Atlas - ESA je znala da ne može obaviti cijeli misiju samostalno. Prošle jeseni, kada je postajalo očito da je NASA-ina sposobnost sudjelovanja u opasnosti, Dordain je uputio poziv Rusiji, a zauzvrat su dužnosnici Roscosmosa nagovijestili da bi mogli biti zainteresirani za pridruživanje, nudeći upotrebu svojih raketa Proton za lansiranje. Dvije su svemirske agencije imale preliminarne razgovore prilikom lansiranja Ariane 5 u Kourou, francuska Gvajana, u ožujku 2012.
Šef ruske svemirske agencije Vladimir Popovkin rekao je da bi rusko financiranje ExoMarsa moglo djelomično biti pokriveno plaćanjem osiguranja u iznosu od 1,2 milijarde rubalja (oko 40,7 milijuna dolara) za izgubljenu misiju vraćanja uzorka Phobos-Grunt, koja bi otišla na Marsovski mjesec Phobos.
Pojedinosti o novom ExoMars partnerstvu tek treba razraditi, ali ESA / NASA partnerstvo bi 2016. godine poslalo Orbiter u tragovima na Crvenu planetu u potrazi za atmosferskim metanom - potencijalnim potpisom za život mikroba - kao i napredni astrobiološki rover koji će se 2018. godine izbušiti na površinu, s nadom da će utvrditi hoće li se život ikada razvijati na Marsu.
Ne iznenađuje da potencijalni ugovor s Rusijom predstavlja veliko olakšanje europskim svemirskim znanstvenicima koji su godinama radili na ExoMars-u. Novinar Paul Sutherland citirao je britanskog znanstvenika Johna Zarneckija s Pučkog otvorenog sveučilišta: "Izgleda da je konjanica jahala preko horizonta kako bi nas spasila, ali ovaj put su obučeni u ruske uniforme. Na sveučilištima i u istraživačkim institutima diljem Europe bit će puno znanstvenika kojima će biti drago da čuju ove vijesti. Inače se činilo da će nekoliko godina rada na pripremi instrumenata za ovu misiju ići na sliv. "
Izvori: Sen.com, Ria Novosti
