Otkako je otkriće otkriće početkom ove godine, prstenasta građevina široka 3 km otkrivena na Antarktiku izazvala je značajan interes i nagađanja. U početku se otkriće smatralo tek više sretnom nesrećom koja je tijekom istraživanja na Istočnom Antarktiku dogodila ekipa WEGAS-a (West-East Gondwana Amalgamation i njegovo razdvajanje) iz tima Alfred Wegener Institute.
No, nakon što je u internacionalnom fondu za polarne fondacije sa sjedištem u Bruxellesu intervjuirao tim, vijesti o pronalasku i njegovoj mogućoj implikaciji proširile su se poput požara. Početne teorije o mogućem podrijetlu prstena ukazivale su da bi on mogao biti posljedica udara velikog meteora. Međutim, otkad su vijesti provale, vođa tima Olaf Eisen ponudio je alternativno objašnjenje: da je struktura prstena zapravo rezultat ostalih procesa na ledenim policama.
Kao što je Eisen naznačio u novom unosu na AWI ledenom blogu: "Doug MacAyeal, glaciolog sa Sveučilišta u Chicagu, iznio je prijedlog da bi prstenasta struktura mogla biti ledena linija." Doline leda su okrugle vrtače koje nastaju u bazenu taline koja se formirala unutar leda na policama. Nastaju ulijevanjem ledenih ploha ili ledenjaka, gotovo na isti način kao i potoci koji se formiraju iznad špilja.
"Ako rastopljena voda iznenada iscuri", napisao je, "kao što to često biva, površina ledenjaka se destabilizira i kolabira, tvoreći okrugli krater. Ledene depresije poput ove primijećene su na Grenlandu i na ledenim policama Antarktičkog poluotoka od 1930-ih. "
Međutim, na ledenjacima se ove šupljine formiraju mnogo brže, jer talina koja nastaje temperaturnim promjenama uzrokuje udubljenja jezera ili džepove vode iz kojih se onda slijeva kroz ledenu plohu. Takve doline promatrane su već desetljećima, posebno na Grenlandu i na Antarktičkom poluotoku, gdje se led topi tijekom ljetnog vremena.
Čini se da inicijalna analiza satelitskih slika to potvrđuje jer pokazuju da je ta značajka mogla biti prisutna i prije pretpostavljenog utjecaja prije oko 25 godina. Pored toga, oslanjajući se na podatke s Google Maps i Google Earth, tim WEGAS-a (West-East Gondwana Amalgamation i njegova Separation) primijetio je da prsten od 3 km prate i drugi, manji prstenovi.
Takve formacije nisu u skladu s udarima meteorita, koji obično ostavljaju jedan krater s podignutim središtem. I kao općenito pravilo, ti krateri također mjere između deset i dvadeset puta veću veličinu samog meteorita - u ovom slučaju to bi značilo meteorit promjera 200 metara. To bi značilo da bi, da je struktura prstena bio izazvan meteoritom, to bio najveći zabilježeni antarktički meteor.
Stoga je razumljivo zašto je najava ove strukture prstena pokrenula takve nagađanja i zanimanje. Utjecaji meteorita, pogotovo rekordni, nisu ništa drugo, osim vruće vijesti. Šteta što ovo izgleda nije slučaj.
Međutim, mogućnost da je struktura prstena rezultat ledene linije stvara novi niz zanimljivih pitanja. Za jednu, to bi značilo da su doline mnogo češće na Istočnom Antarktiku nego što se prije mislilo. Ledene doline prvi put su primijećene u regijama Zapadnog Antarktika i Antarktičkog poluotoka, gdje se zna dogoditi brzo zagrijavanje.
Za razliku od Istočne Antarktike, dugo se smatralo da je najhladnija, najzgodnija i najsuša kopnena masa na planeti. Znajući da bi takvo mjesto moglo proizvesti brzo zagrijavanje koje bi dovelo do stvaranja značajnog Engleskog jezera, sigurno bi prisililo znanstvenike da preispitaju ono što znaju o ovom kontinentu.
"Da bi se formirao ledeni vod do takve veličine, trebat će mu značajan rezervoar taline", rekao je Eisen. "Zato bismo se trebali pitati, odakle dolazi sva ta otopljena voda? Koji su postupci topljenja uzrokovali takvu količinu vode i kako se talište uklapa u klimatski obrazac Istočne Antarktike? "
U narednim mjesecima znanstvenici Eisen i AWI temeljito analiziraju podatke iz mjerenja Polar 6 (Eiseenova misija) u nadi da će sve činjenice biti jasne. Također, Jan Lenaerts - belgijski glaciolog s AWI - planira kopnenu ekspediciju do mjesta; koja se nažalost zbog kratke ljetne sezone na Antarktiku i potrebnog vremena pripreme neće održati do kraja 2015. godine.
No, ono što je posebno zanimljivo, prema Eisenu, je brz tempo kojim se odvijala rasprava oko strukture prstena. Već nekoliko dana od njihove objave, WEGAS tim bio je zapanjen prirodom rasprave koja se vode u medijima i na Internetu (posebno na Facebooku), okupljajući glaciologe iz cijelog svijeta.
Kao što je Eisen rekao u svom blogovskom zapisu, „Međutim, za WEGAS tim, naše iskustvo posljednjih dana pokazalo je da moderna znanstvena rasprava nije ograničena na kule slonovače naučenih sastanaka, tehničkih radova i predavaonice, već da javni i društveni mediji igraju ogromnu ulogu. Za nas, odsječena od modernog svijeta među vječnim ledom, čini se da se ova nova znanost dogodila gotovo zadivljujućim tempom. "
Ta je aktivnost dovela diskusiju o prirodi strukture prstena za nekoliko tjedana, usredotočio je pažnju na prave uzroke samog otkrića iznenađenja i uspoređujući i uspoređujući moguće teorije.
