Rakova maglina ili M1 (prvi objekt u Messierovom poznatom katalogu) je ostatak supernove i maglica pulsarskog vjetra. Naziv - rakova maglica - nastao je zbog grofa Rossea koji je mislio da izgleda kao rakova; nije u sazviježđu Rak (Rakova), već Bik (Bik).
Supernova koja je rodila maglu Rakova viđena je široko ovdje na Zemlji 1054. godine (i tako je astronomi nazivaju SN 1054); možda je najpoznatija od povijesnih supernova. Sigurno je jedan od najsjajnijih (procjenjuje se da je –7 na vrhuncu), dijelom zato što je tako blizu (udaljen samo 6.300 svjetlosnih godina), a dijelom zato što nije skriven oblacima prašine. Širenje maglice - kao što se vidjelo da postaje sve veće, umjesto da se plin kreće - vrlo brzo - prvi je put potvrđeno 1930. godine.
Kako je to bila jezgra kolapsa supernove (masivna zvijezda kojoj je ponestalo goriva), iza sebe je ostavila neutronsku zvijezdu; slučajno smo u skladu s njegovom 'svjetioničkom snopom', pa ga vidimo kao pulsar (sve mlade neutronske zvijezde su pulsari, ali nemaju sve one zrake koje nas upućuju na jedan dio ciklusa). To je prilično brz pulsar; neutronska zvijezda se rotira jednom u 33 milisekunde. Budući da je tako mlad i tako blizak, pulsar Rakove maglice prvi je detektiran u vizualnom valnom pojasu, a također i na rendgenskim i gama zrakama. Budući da je izvor ogromnog iznosa energije, i iz maglice pulsarnog vjetra i od samog pulsara, a kako se energija čuva, pulsar se usporava, brzinom od 15 mikrosekundi godišnje.
Unutarnji dio maglice Crab, pulsarna maglica vjetra, sadrži puno stvarno vrućih ('relativističkih') elektrona koji se spiraliraju oko magnetskog polja; ovo stvara eerie plavi sjaj ... sinkrotronsko zračenje. To maglu Raka čini jednim od najsjajnijih objekata u regiji rendgenskih i gama zraka elektromagnetskog spektra, a budući da je relativno postojan izvor (za razliku od većine objekata visoke energije) dao je ime po novoj astronomskoj jedinici, rak. Na primjer, novi izvor rendgenskih zraka može biti 2 mCrab (mil-Crab), što znači 0,002 puta jači izvor rendgenskih zraka kao maglica Rakova.
Ova stranica SEDS sadrži puno više informacija o Rakovoj maglici, povijesnoj i suvremenoj.
Takav intenzivno proučavan objekt, nije ni čudo da na njemu postoji puno priča iz časopisa Space Magazine; na primjer, gotovo tisuću godina nakon smrti zvijezde, divovski mozaik Hubble-a od rakove maglice, posebni pulsar u magli rakova, astronomi pronalaze velike emisije energije iz maglice rakova i dokaz o supernovama koje se nalaze u uzorku ledene jezgre.
Neutrone zvijezde Astronomije i njihovi egzotični rođaci imaju više na pulsarima, a maglice više na maglice.
Izvori: Caltech Astronomy, SEDS, SLAC Sveučilište Stanford
