Zapadni rub Marsovog kratera Endeavour, kako vidi NASA-in rover.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
NASA-in rover "Opportunity" sada je na Marsu već 15 godina, ali prekretnica je gorka.
Prilika se srušila u noći 24. siječnja 2004., nekoliko tjedana nakon što je njegov blizanac, Spirit, sletio na drugu mrlju tla Crvene planete. Oba veslača na solarni pogon započela su tromjesečne misije u potrazi za znakovima prošlosti vodene aktivnosti - i oba su isporučena u špicu, pronašavši obilje takvih dokaza i nastavila lutati dugo nakon što su im jamstva istekla.
"Petnaest godina na površini Marsa svjedoči ne samo veličanstvenom istraživačkom stroju, već i predanom i talentiranom timu koji je omogućio da proširimo naš otkriveni prostor Crvene planete", John Callas, voditelj projekta Prilike u NASA-i Laboratorij za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji, navedeno je u izjavi. [10 nevjerojatnih otkrića Marsa Rovers Spirit & Opportunity]
Spirit je konačno utihnuo u ožujku 2010. Nakon što je utonuo u gusti pijesak, rover je izgubio sposobnost orijentacije uhvatiti zimsko sunce i završio se smrzavajući se, rekli su NASA-ini dužnosnici.
Prilika se možda nedavno susrela sa sličnom sudbinom: nije je zavirila od 10. lipnja 2018. godine.
Čudesna olujna oluja virila je oko lokaliteta robota sa šest kotača, ruba kratera Endeavour (22 kilometra) širokog 14 kilometara, krajem svibnja. Oluja je prerasla u globalni događaj i bjesnila nekoliko mjeseci, sprječavajući priliku da dobije sunčevu svjetlost koja joj je bila potrebna da napuni baterije. Kao rezultat toga, "prilika je vjerojatno doživjela grešku male snage, kvar misije i okidač vremenskog gubitka", napisali su članovi misije u ažuriranju ranije ovog mjeseca.
Pripadnici Prilike već mjesecima pokušavaju usmjeriti rover u sklopu kampanje "aktivnog slušanja" koja bi se trebala odvijati barem krajem mjeseca. Sad je vjetrovita sezona oko krava Endeavour, a nada je da će jaki povjetarac ispuhati nešto prašine s Oppyjevih solarnih panela i omogućiti roveru da napokon napuni baterije.
"Činimo sve što je u našoj moći da komuniciramo s Prilikom, ali kako vrijeme prolazi, vjerojatnost uspješnog kontakta s roverom i dalje se smanjuje", rekao je Callas.
Stoga držite prekrižene prste za priliku i pošaljite neke pozitivne misli roveru i misijskom timu na ovaj obljetnički dan. Možda će Oppy - koji je putovao dalje na površini drugog svijeta od bilo kojeg drugog vozila - odskočiti, vrhunski dobro odmoran i spreman za veslanje još jednom.
NASA još uvijek ima jedan aktivni rover na Crvenoj planeti - jednosmjernu znatiželju, koja od kolovoza 2012. istražuje unutrašnjost 96-milja (154 km) Gale Cratera, znatiželja je nuklearna i zato je prilično bez utjecaja prošlogodišnje olujne prašine.
I još nekoliko robota na kotačima će se spustiti na Mars za nekoliko godina od sada, ako sve bude išlo po planu. NASA, Europska svemirska agencija (u partnerstvu s Rusijom) i Kina imaju za cilj lansirati Mars veslače sredinom 2020. godine. Misije NASA-e i ESA-e lovit će znakove prošloga života na Crvenoj planeti.
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za izvanzemaljskim životom, "Vani" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrirao Karl Tate), izlazi sada. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall. Pratite nas @Spacedotcom ili Facebook. Izvorno objavljeno na Space.com.
