Astronomija je disciplina krajnosti. Oni su najjači poznati magneti u Svemiru, milijuni puta snažniji od najjačih magneta na Zemlji.
Ali njihovo podrijetlo izbjegli su astronomi već 35 godina. Sada, međunarodni tim astronoma smatra da su prvi put pronašli partnersku zvijezdu magnetara, zapažanje koje sugerira stvaranje magneta u sustavima binarnih zvijezda.
Kad jezgri masivne zvijezde ponestane energije, ona se ruši da bi nastala nevjerojatno gusta neutronska zvijezda ili crna rupa. U međuvremenu, vanjski slojevi zvijezde puše u nevjerojatno snažnoj eksploziji, poznatoj kao supernova. Žličica "tvari sa neutronskim zvijezdama" imala bi masu od oko milijardu tona, a nekoliko šalica nadmetalo bi Mount Everest.
Magnetari su neobičan oblik neutronskih zvijezda s moćnim magnetskim poljem. Dok na Mliječnom putu postoji otprilike desetak poznatih magneta, jedan se ističe kao najneobičniji. CXOU J164710.2-455216 - smješten 16.000 svjetlosnih godina udaljen od mladog zvjezdanog skupa Westerlund 1 - za razliku je od bilo kojeg drugog magneta, jer astronomi ne mogu vidjeti kako se uopće formirao.
Astronomi procjenjuju da je taj magnetar morao biti rođen u eksplozivnoj smrti zvijezde, oko 40 puta veće od Sunca. "Ali to predstavlja vlastiti problem, jer se očekuje da se zvijezde ove velike mase sruše i formiraju crne rupe nakon njihove smrti, a ne neutronske zvijezde", rekao je Simon Clark, vodeći autor na papiru, u priopćenju. "Nismo razumjeli kako bi to moglo postati magnetar."
Tako su se astronomi vratili na ploču za crtanje. Najperspektivnije rješenje sugeriralo je da se magnetar stvorio međusobnim djelovanjem dviju masivnih zvijezda koje su kružile jedna oko druge. Jednom kada je masivnijoj zvijezdi počelo nedostajati goriva, masu je prebacila na manje masivnu družinu, tjerajući je da se sve više i brže okreće - što je ključni sastojak u stvaranju ultra-jakih magnetskih polja.
Zauzvrat, prateća zvijezda postala je toliko masivna da je izgubila veliku količinu svoje nedavno stečene mase. Zbog toga se "smanjio na dovoljno niske razine da se umjesto crne rupe rodio magnetar - igra zvjezdanog prolaza paketa s kozmičkim posljedicama", rekao je koautor Francisco Najarro iz Centra de Astrobiología u Španjolskoj.
Postojao je samo jedan mali problem: nije pronađena nijedna suputnička zvijezda. Tako su Clark i kolege krenuli u potragu za zvijezdom u drugim dijelovima grozda. Koristili su ESO-ov vrlo veliki teleskop za lov na zvijezdu hipervelocity - objekt koji je nevjerovatnom brzinom pobjegao iz grozda - koji bi mogao biti izbačen iz orbite eksplozijom supernove koja je stvorila magnetar.
Jedna zvijezda, poznata kao Westerlund 1-5, podudarala se s njihovim predviđanjima.
"Ne samo da se ova zvijezda očekuje velikom brzinom ako se oporavlja od eksplozije supernove, već je kombinacija njezine male mase, velike svjetline i sastava bogata ugljikom nemoguće ponoviti u jednoj zvijezdi - pušku koja to pokazuje moraju biti formirani s binarnim pratiteljem ", rekao je koautor Ben Ritchie sa Pučkog otvorenog učilišta.
Otkriće sugerira da sustavi dvostrukih zvijezda mogu biti od presudne važnosti za oblikovanje ovih zagonetnih zvijezda.
Rad je objavljen u Astronomy & Astrophysics, a dostupan je za preuzimanje ovdje.
