Slika koja prikazuje blijede uske šiljke u vanjskom B prstenu. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za veću sliku
Znanstvenici slave prvu svemirsku letjelicu Cassini, opažajući žbice, sablasno radijalne oznake otkrivene u Nasanovim prstenovima od strane NASA-inog svemirskog broda Voyager prije 25 godina.
Niz slika snimljenih na bočnim stranama prstena koje nisu osvijetljene suncem zabilježio je nekoliko slabih, uskih žbica u vanjskom B prstenu, dugačkih oko 3.500 kilometara i širokih oko 100 kilometara (2.200 milja na 60 milja).
Slike se mogu vidjeti na: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov i http://ciclops.org.
Prije su znanstvenici vjerovali da vidljivost žbice ovisi o nadmorskoj visini sunca. Što je manje sunčeve svjetlosti, vidljiviji su žbice. Iz tog razloga, nisu očekivali da će vidjeti žbice tek kasnije u misiji, kada će kut sunca biti nizak.
Na slikama Voyagera od prije 25 godina, žbice su bile tamne kad se vide pod malim sunčanim kutovima i svijetle kad se vide pod visokim sunčanim kutovima. Takvo je ponašanje ukazivalo da se sastoje od izuzetno malih ledenih čestica. Od Voyagerovih dana govornice su se vidjele na slikama NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble. Nove Cassinijeve slike nastale su pod vrlo visokim kutovima sunca, gdje se male čestice mogu znatno posvijetliti, čineći ih vidljivijim.
Utvrđivanje vremena u izgledu žbica bit će od velikog interesa i zahtijevat će praćenje aktivnosti govornika iz različitih geometrija tijekom nekoliko godina. "Cassini je otkrio da se razdoblje kilometrijskog zračenja Saturna promijenilo od Voyagera, što, iako je teško povjerovati, može značiti da se rotacija Saturnove unutrašnjosti promijenila", rekla je dr. Carolyn Porco, voditeljica Cassinijeva tima za snimanje na Sveučilišnom institutu u Boulderu , Colorado, i jedan od prvih pojedinaca koji su proučavali žbice na Voyagerovim slikama. "To bi bio nalaz goleme posljedice, pa ćemo vrlo pažljivo gledati je li se promijenila i učestalost govornih aktivnosti."
Porcova analiza žbica ranih osamdesetih otkrila je da su ovi uski raspored sitnih čestica nastali i protekli u razdoblju jednakom onom snažnog naleta radio valova, nazvanog Saturn kilometrijskim zračenjem, koji je otkrio Voyager i koji dolazi iz Saturnovog magnetskog polja. Ovo je udruženje pokazalo da su žbice fenomen koji uključuje elektromagnetske učinke zbog Saturnovog magnetskog polja.
Ne postoji općeprihvaćena teorija za stvaranje žbica. Neke ideje sugeriraju da su žbice posljedice meteoroidnih udara na prstenove; drugi sugeriraju da su stvoreni nestabilnošću u Saturnovom magnetskom polju, koje okružuje planet, u blizini prstenova. Bez obzira na uzrok, članovi tima za obradu slika proučit će nove slike i održati budnost radi dodatnih razgovora.
Cassini je također u srijedu, 7. rujna, dovršio let leta Saturnovog Mjeseca Titana. Tijekom tog leta jedan od dvaju čvrstih diskova na brodu nije uspio zabilježiti znanstvene podatke kako je planirano. Tim svemirske letjelice rješava probleme uzrok anomalije, a rane indikacije ukazuju na softverski problem koji bi bio ispravljiv bez dugoročnih utjecaja. Primljeno je oko polovice planiranih znanstvenih podataka.
Ovo je Cassinijev osmi leteći od 45 Titaninih letača planiranih u nominalnoj četverogodišnjoj turneji.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za naučnu misiju u Washingtonu. Cassini orbiter i njegove dvije ugrađene kamere dizajnirane su, razvijene i sastavljene u JPL. Centar za slikovne operacije temelji se na Sveučilišnom institutu u Boulderu, Colo.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
