U subotu, 28. rujna, osnivač SpaceX-a Elon Musk predsjedavao je medijskim cirkusom u njihovoj testnoj ustanovi u Boci, Chicagu, Texas. Sa potpuno sastavljenim Zvijezda Mk.1 Musk mu je kao pozadina podijelio najnovije nadogradnje na Starship sustav lansiranja, koji uključuje raspored kada će započeti prvi testni letovi, komercijalni letovi i letovi s posadom. Neke iduće godine, obećao je, počet će odvoziti putnike u svemir!
Manifestacija koja je prenošena uživo započela je u 19:00 po lokalnom vremenu (17:00 PDT; 20:00 EDT). Musk je započeo stvari rješavanjem izazova koji dolaze s pokušajem da dobro pobjegne od Zemljine gravitacije i odlaskom u svemir na način koji je isplativ. Također je uzeo vrijeme da prizna da je prije 11 godina, upravo na taj dan, SpaceX izveo svoje prvo uspješno lansiranje sa svojim Sokol 1 raketa (nakon tri neuspjela pokušaja).
Ta se prekretnica pokazala kao razlika između SpaceX-a - novopečene tvrtke osnovane šest godina prije (2002.) - koja je bankrotirala i postala moćna snaga kakva je danas. Sokol 1 pored gotove postavljena je i raketa Zvijezda Mk.1 prototipu pružiti osjećaj razmjera i djelovati kao vizualni podsjetnik na to koliko daleko kompanija dolazi.
No, kako je Musk nastavio da govori, krivulja učenja bila je još uvijek vrlo strma i trebalo je mnogo posla njemu i njegovim kolegama da dođu do točke gdje su mogli dohvatiti svoje rakete i učiniti ih višekratnim. Kao što je Musk opisao one rane, gorljive dane, prije nego što su savladali mogućnost prikupljanja:
"Tada smo bili vrlo naivni, očito vrlo naivni, jer smo zapravo pokušali vratiti prvu fazu. Dakle, prva etapa imala je padobran na njemu i mislili smo: "u redu, samo iskoči padobran kad se vrati u atmosferu i sletjet će negdje u ocean, a mi ćemo ga čamcem izloviti iz oceana" , Ovo ne uspijeva.
"Kad raketa dođe iz svemira, dolazi prva faza poput Macha 10 do 12. I pogađa atmosferu poput svog betonskog zida, i bum! Vi zapravo morate pažljivo orijentirati raketu, morate imati aerodinamičke površine, morate unijeti ulazak da biste ga usporili, a zatim morate voditi kroz atmosferu i napraviti propulzivno slijetanje. Ovo nam je oduzelo mnogo pokušaja ... Mislim da nam je možda trebalo četrnaest pokušaja prije nego što smo uspješno sletili raketu. "
Uslijedila je snimka filma s Skakavac testno vozilo, inačica jednog motora motora Sokol 9 koja je korištena za provođenje prvih "hm testova". Nakon mnogih testova koji su doveli vozilo na sve veće visine (i bez sudara), tvrtka je napokon stigla do točke gdje su znali da mogu dohvatiti prve faze svojih raketa.
Ovo je, rekao je Musk, isto što i Mk. 1 učinit će sada da su njegova tri motora Raptor integrirana i trup je spojen. "Ova će se stvar poletjeti, letjeti na 65.000 stopa - oko 20 km - i vratiti se i sletjeti za otprilike jedan do dva mjeseca", rekao je. "Dakle, ona divovska stvar, bit će prilično epsko vidjeti kako se ta stvar skida i vraća."
Ukratko, Zvijezda Mk.1 i možda Mk.2 - koja se još sastavlja u pogonu SpaceX-a u Cape Canaveral-u na Floridi - mogla bi provesti ispitivanja hmelja u roku od osam tjedana (krajem listopada ili studenog). Ako sve bude dobro, orbitalna klasa Starship prototipovi bi mogli obavljati letove u svemir za šest mjeseci, a prve putnike tamo bi mogli prevoziti negdje 2020. godine.
Nakon toga je uslijedio dugo očekivani ažurirani dizajn Starship, koja mjeri 50 metara (165 stopa) i ima dva upravljiva peraja na prednjem i zadnjem dijelu (a ne tri nepokretna peraja koja djeluju i kao podupirače). Krmeni dio također sadrži četiri manja, fiksna peraja, s po dva montirana sa svake strane.
Pokazao je i kako će izgledati ažurirani dizajn kada uđe u atmosferu, koju je opisao kao "kontrolirani pad". Ovime su svojstvena peraja koja stvaraju povlačenje tako da svemirski brod može izgubiti brzinu. Oni također pomažu da se raketa preusmjeri, tako da njeni motori mogu ispaliti i donijeti Starship za meko slijetanje.
Prema ažuriranom dizajnu, gotov Starship imat će suhu masu od oko 120 tona (132 američke tone) i težiti 150 tona (165 američkih tona) u punom stanju. To će biti moguće zahvaljujući šest motora Raptor, tri koja su optimizirana za razinu mora i stvaraju 200 tona (220 američkih tona) potiska i tri koja su optimizirana za vakuum i stvaraju 220 tona (242,5 metričkih tona).
Raptori se također mogu preusmjeriti (aka. Gimbaling) kako bi optimizirali učinkovitost i omogućili plovilo da se kreće bočno. Ostale napomene uključuju ažurirani dizajn trupa, koji se oslanja na nehrđajući čelik 301 kako bi maksimizirao otpornost na toplinu, pruža veći omjer snage i težine u kriogenim uvjetima (aka. U svemiru), a ekonomičniji je i lakši od ugljika vlakna (koja je prvotno predložena) ili aluminij-litij.
Dodatni bonus je i to što ga je lako zavariti, što pokazuje i činjenica da su SpaceX-ovi inženjeri uspjeli sastaviti vani bez tvornice. Oglas
"Na Marsu možete to izdvojiti, možete ga zavariti, možete modificirati, nema problema! Vani ste na Mjesecu ili Marsu. Želite nešto što možete izmijeniti da biste izrezali i upotrijebili za druge stvari. To je sigurno sjajna stvar! Očito sam zaljubljen u čelik. "
Sljedeće je bio ažurirani dizajn Super teška booster, koji će iznositi 68 metara (223 stopa) u duljinu i 9 metara (stopala) u promjeru. Potisnik će biti opremljen sa 37 Raptor motora, a pogonski kapacitet od 3.300 tona (3.638 američkih tona) tekućeg metana i goriva sa tekućim kisikom (LOX). Ažurirana verzija također uključuje četiri peraja pokretača u gornjem dijelu i 6 fiksnih stražnjih peraja (koje služe kao noge).
Jednom integrirana s Starship, cijeli sustav lansiranja stajat će visok 118 metara. Uslijedile su simulacije koje su pokazale Starship i Super teška odlazak u svemir i ponovno punjenje tankerom u orbiti (prikazano gore). Taj će se proces, pokazao Musk, sastojati od: Starship i tanker koji se nalaze u orbiti i spajaju svoje stražnje dijelove jedan s drugim.
U kombinaciji s ponovnom upotrebom, orbitalno dolijevanje goriva bit će ključno za Muskov dugoročni cilj uspostave baze na Mjesecu i na Marsu. U tom smislu, Musk je podijelio neke ažurirane slike o tome kako bi izgledala buduća baza na Mjesecu, samoodrživ grad na Marsu (aka. Mars Baza Alpha) i misije u duboki svemir (poput Saturna) koristeći korištenje Starship kao prometni sustav.
Musk je zatim zamotao stvari (prije kratkog odmora nakon čega je uslijedila dalja sjednica Q&A) ponavljajući zašto se nada da će čovječanstvo postati „multiplanetarna vrsta“. Prema Musku, čovječanstvo je (koliko znamo prema nama) jedina osjetna vrsta u galaksiji, a nama je preostalo samo određeno vrijeme da izađemo vani i posadimo sjeme naše civilizacije prije nego što bude prekasno.
To je posebno presudno, dodao je, smatrajući da nam je trebalo oko 4,5 milijardi godina da dođemo do točke kada bismo život mogli razmišljati o širenju u svemir i kolonizaciji drugih planeta. U međuvremenu, Sunce će s vremenom postepeno postajati sve veće i toplije, pa će (čak i u nedostatku globalnog zagrijavanja) s vremenom pregrijati Zemlju i učiniti život ovdje neodrživim.
Kao što je Musk rezimirao, ovo nam daje samo nekoliko stotina milijuna godina da posadimo sjeme ljudske svijesti i civilizacije drugdje:
"Dakle, čini se da je svijest vrlo rijetka i dragocjena stvar i trebali bismo poduzeti sve što možemo kako bismo sačuvali svjetlost svijesti. A prozor je otvoren tek nakon četiri i pol milijarde godina ... na dugo je čekati i možda neće dugo ostati otvoren Mislim da bismo trebali postati civilizacija multi planeta dok je taj prozor otvoren ... Mislim da bismo se uistinu trebali potruditi kako bismo postali multiplanetična vrsta i proširiti svijest izvan Zemlje, i to bismo trebali učiniti sada. Hvala vam."
Kao i u vezi sa svime što Musk kaže, velik dio onoga što je predložio i predvidio s ovim najnovijim ažuriranjem (uključujući i rasporede) možda izgleda pomalo optimistično. Međutim, Musk u ovom trenutku ima sve razloge da bude optimističan. Nakon mnogih godina mučenja, SpaceX je postigao ponovnu upotrebu s modelom Sokol 9 i Falcon Heavy i nadahnuo druge zrakoplovne tvrtke da slijede sličan put.
S njihovim se najnovijim lansirnim vozilom lijepo sastaje, Musk je gotovo na mjestu gdje može ispuniti obećanje da je SpaceX osnovan prije sedamnaest godina - kako bi ojačao istraživanje svemira smanjenjem troškova i postizanjem dosadasnjeg istraživanja Marsa.
