Teško je reći što je nemoguće, jer jučerašnji san je nada današnjeg i stvarnost sutra.
— Dr. Robert Hutchings Goddard
Ponekad je smiješno, stvari koje vas inspirišu. Sjećam se da smo u drugom razredu čitali priču o Robertu Goddardu i potpuno me je očarao ovaj čovjek koji je imao praktički jednodušnu viziju graditi rakete i posjećivati druge svjetove. Ta je priča bila moje prvo izlaganje - kojega se sjećam - raketama i svemirskim putovanjima i drugim planetima, i moram reći da je Robert Goddard jedan od razloga što sam danas novinar iz svemira i astronomije. Prisjetio sam se te fascinacije i nadahnuća za 2. razred kad sam jednom gornjom slikom rakete vidio Goddarda i njegove suradnike. Danas je rođendan Roberta Goddarda - on je rođen 5. listopada 1882. - i po sjećanjima sam se sjetio i onoga što je nadahnulo Roberta Goddarda: sanjao je dok je sjedio u granama drveta.
Priča kaže da se 19. listopada 1899. godine popeo na staro stablo trešnje da obrezuje svoje mrtve grane. Umjesto toga, počeo je sanjariti.
Goddard je kasnije toga dana napisao:
"Bilo je to jedno od tih tihih, šarenih popodneva čiste ljepote kakvih imamo u listopadu u Novoj Engleskoj, i dok sam gledao prema poljima na istoku, zamislio sam kako bi bilo divno napraviti neki uređaj koji ima čak i mogućnost uspon na Mars, i kako bi to izgledalo u malim razmjerima, ako su me poslali s livade pod mojim nogama. "
"Bio sam drukčiji dječak kad sam se spustio s drveta od uspona, i postojanje mi se činilo vrlo smišljenim."
Tada je 17-godišnji Goddard odlučio započeti ideju svemirskog leta. 19. listopada postao je Goddardov dan inspiracije i sjećao se tog dana svake godine, nazivajući ga „Danom obljetnice“, a taj je dan u svom dnevniku naveo kao svoj osobni praznik. Na primjer, 1913. godine sačinio je sljedeći popis obaveza:
Worcester, 19. listopada 1913
(Dan obljetnice)Nalog: potpuna prijava patenta ako je potrebno mlaznica i množina; izvadite aplikaciju za značajku ponovnog utovara; također kompletna aplikacija za električnu pumpu; ponovite izračun pažljivo, za manje intervale; potražite Darwinovu teoriju mjesečevog kretanja; i pogledajte meteore. Probajte i mlaz.
Do tog trenutka bilo kakve raketne pogone osiguravale su razne vrste baruta. Goddard je želio pokušati koristiti raketu s tekućim gorivom. Ali u nekim je Goddardovim prvim ispitivanjima rakete, posebno u ispitivanju vrste mlaznih mlaznica koje je koristio, bio izuzetno razočaran učinkom mlaznice: samo oko 2% dostupne energije pridonijelo je brzini mlaza.
Tada je Goddard inspiraciju pronašao od inženjera po imenu Gustav De Laval, koji je razvio učinkovitiji parni stroj dizajnirajući mlaznicu koja je na mjestu ulaza bila uska, a zatim se proširila. To je povećalo brzinu mlaza i dovelo do vrlo učinkovite pretvorbe toplinske energije u gibanje.
Pomoću De Laval mlaznice, Goddard je uspio postići brzinu mlaznice između 7000 i 8000 ft / sec, a učinkovitost do 63%. Mlaznica De Laval učinila je Goddardov san o svemirskom letu stvarnost.
Goddard je do 1914. godine dobio američki patent za raketu koja koristi tekuće gorivo i još jednu za dvo- ili trostupanjsku raketu koja koristi čvrsto gorivo. Do 1926. godine, on i njegov tim konstruirali su i uspješno testirali raketu s tekućim gorivom, a prva takve vrste raketa dosegla je nadmorsku visinu od 12,5 metara, s time da je let trajao oko 2 sekunde. Taj mali uspjeh bio je dovoljan da nadahne Goddarda da nastavi sagraditi više raketa. Njegovo istraživanje i postignuća u raketnom pogonu formirali su temeljna načela svemirskog leta.
A Goddard nije bio jedini koji je nadahnuo De Lavala. U knjizi "Rocket Boys", koja je kasnije napravljena u filmu "October Sky", bivši NASA-in inženjer Homer Hickam govori o svojoj inspiraciji za izgradnju rakete nakon što je Sputnik vidio kako leti preko dvorišta. Dobija grupu svojih srednjoškolskih prijatelja da mu pomognu i oni neumorno rade na izgradnji domaćih raketa. Dječački proboj u izgradnji raketa sa znanstvenim sajmom dolazi kada otkriju dizajn mlaznice De-Laval u knjizi koju im je dao njihov učitelj.
Točno je: svi stojimo na ramenima divova.
